カーマニアが戦闘機見たさに百里基地へ！　前回はF15イーグルに続いて、お目当てのF4「ファントムII」（以下ファントム）も見れたけど……。今回は、百里基地戦闘機見学の続きです。 　写真は撮れなかったが、ファントム戦闘機が連続して4機離陸する様を真下で見ることができ、初めての戦闘機ウォッチングはすでにかなり大満足。 「午前中はこれで終わりだね」 　マニアのみなさまの間から、そのような声が聞こえたが、訓練のために離陸した機は、おそらく割合すぐに戻ってくるんじゃないか？　よくわかりませんが。 　下調べによると、F4ファントムの最大航続距離は約3200kmだという。時速1000kmで飛んだとして、3時間で燃料切れになる。訓練なら巡航速度で淡々と飛ぶわけじゃなく、フル加速やらフル上昇やら、クルマでいうところの「サーキット全開アタック」のようなことをするだろう。当然燃費は悪くなる。リッター20km走るクルマでも、サーキット全開アタックではせいぜいリッター6kmだ。つまりファントムの場合、1時間くらいでしょうか？ 　誰かに聞いたのだが、ジェット戦闘機がアフターバーナーを焚いて全速力で飛ぶと、15分で燃料が半分になるとか。だから15分飛んだら戻ってこないとダメだとか。 　ファントムの最高速度はマッハ2.2（マッハ１は時速1224km）。そんなに出さないとしても、時速2000kmで15分飛べば大阪まで行けてしまう。だから1時間くらいで戻ってくるんじゃないか。訓練でなにをしているかはサッパリ知らないが、このように想像を巡らせるのも楽しい。 　とにもかくにもネット情報に従って、着陸が間近で見られるはずの滑走路の南側に移動することにする。 　クルマを発進させると、マニアのみなさまも次々と移動を始めた。やはり滑走路南側へ行くようだ。百里基地正門前を過ぎ、田園地帯をのんびり進むと、パカッと開けた場所に出た。ネット情報にあった「自販機前ポイント」付近だ。ちゃんと先客がいるのですぐわかる。便利だなあ。 　前方には滑走路への誘導灯が並び、その向こうにはフェンス。しかしその間にさえぎるものはなく、牧草地？のような空間が広がっている。ここって畑なんだろうか。 　通常、東京近郊では、こういうところは勝手に入れない。ところがマニアのみなさまは、その牧草地みたいなところに点々と立っている。折り畳みベンチを出して座っている人もいる。立ち入り禁止とも書いてないし、どうやら入っていいらしい。ワーイ！ 　遠慮気味にずんずん進む。広々してなんて気持ちいいんだろう！ 　と、再び爆音が聞こえてきた。はるか向こうのほうで、ファントムがタキシングしている。さっきはシルバーの機体だったが、今度はダークグリーンだ。 　予習によると、あれは偵察機型のRF4ファントム。このタイプは全世界的に現役機がレアなので、全世界のマニアがここ百里基地に見にくるとか。男子の本能としては偵察機より戦闘機のほうが好きだが、やっぱレアものは価値があるんですね。スーパーカーの世界と同じで。 　2機のRFファントムが、ジェットサウンドを轟かせて離陸して行った。ただこの位置からだと離陸は遠く、豆粒ほどにしか見えない。 　10時半頃。遠くからかすかな雷鳴のような音が聞こえてきた。帰ってきたか!?　東から南へ回り込んだ機は、次々と滑走路に滑り込んできた。 　着陸時のファントムは、機首を斜め上に向け、まるでジェットエンジンでホバリングしているみたいに、ゆっくりと舞い降りてくる。そしてそのまま空母への着艦のように着陸する。さすが艦載機。ものすごくカッコいい。これを見たらもう民間の旅客機の着陸なんざ生温くて見てられん！