通常の開催では1番人気となることが多くなっていた高木さんも、優勝した2021年のグランプリは1番人気ではなく、結果的に3連単の払い戻し額は37090円となった。このときは、小林優香選手と児玉碧衣選手の2人が人気を分け合う形となっていたが、このオッズを見た高木さんは「逆にチャンスだ」と思ったようだ。 「一昨年のグランプリは、小林選手と児玉選手が人気になっていて、2人のオッズだけが10倍を切っていたんですよ。そのオッズを2人は見ていたと思うし、より一層2人がお互いに意識すると思ったので、注目されていない方が警戒されにくいなと。他の選手に警戒されていない方が走りやすい時もあるので、逆にチャンスだと思いました」 　最後に、引退後に見たオッズについての話を聞いた。現役時代とは全く異なる見方をして、新たな発見があったようだ。 「現役時代は1番人気と自分のオッズしか見なかったですが、引退してからは高配当のオッズを見るようになりました。例えば1人強い選手がいるときに『どの選手が後ろをとってついていったら高配当になるのかな』とか考えるようになりましたね。いわゆる普通の競輪ファンというか（笑）。 　それで現役時代を振り返ると、同じ自力型の選手がいなかったとき、後ろにどの選手がつくか気にしていなかったんです。だから競走得点順に車番が決まるミッドナイト開催のときは、私が1番車で1-7だと配当が良くなることあったと思うんですけど、当時は全然気にしていなかったので、改めて自分が走っていた時のレースのオッズを振り返って見てみたいですね」 　オッズは、競輪ファンが車券を購入するうえで常に戦っていかなくてはいけない重要な数字。ただアスリートである選手としては、その数字を見たことでのプレッシャーや反骨心など、それぞれの感情が生まれる。そこでどういった想いになるのかまで考え、予想に組み込んでみたら、競輪という競技がより一層面白いものになるだろう。 文／セールス森田
Web編集者兼ライター。フリーライター・動画編集者を経て、現在は日刊SPA！編集・インタビュー記事の執筆を中心に活動中。全国各地の取材に出向くフットワークの軽さがセールスポイント