2008年、「ナナナナー、ナナナナー」から始まるラップネタでブレイクしたお笑いコンビ「ジョイマン」。しかし、流行り廃りが激しいのが芸能界の辛いところ。2014年のサイン会には来場者0人という状態に陥ってしまう。現在は、“一発屋感”を前面に押し出すことが功を奏してか、比較的姿を見かけることも増えてきた。 さて、飛び跳ねながらラップをする高木（晋哉）に比べ、ブレイク中でも印象にほとんど残らなかったのが隣にいる池谷(和志)が、『有吉ゼミ』（日本テレビ系）にて、“大食い芸人”としての才能が開花。その道のプロ、ギャル曽根らに勝るとも劣らない食べっぷりを見せている。“じゃないほう芸人”が武器を手に入れたことは、相方・高木としても心強い限りだろう。 今回は、紆余曲折を経て芸歴20年を迎えたジョイマンに、いまの心境を尋ねてみたいと思う。 ――今や、『有吉ゼミ』の大食い企画には欠かせない池谷さんですが、それまで大食いのお仕事はされていないようですね。 池谷和志（以下、池谷）：もともと大食いではなかったんですよ。飲みに行った後、シメにラーメン大盛りを食べる程度。他の人より少しだけよく食べるくらいでした。 ――なぜ大食いの仕事が来るようになったんですか？ 高木晋哉（以下、高木）：実は『有吉ゼミ』で先に大食いにチャレンジしたのは僕のほうでした。対象のメニューは「アジアンテイストのラーメン」で。でも、僕はパクチーが苦手で、なおかつ大食いでもないので、案の定まったく食べられませんでした（笑）。それでもなぜか、もう一度オファーが来たんです。「いや、食えないよ……」という話をしていたら、突然池谷が「俺、いけるかも」と言い出して。 ――池谷さんは、なぜいけると思ったんですか？ 池谷：もう直感です。芸歴15年を超えた芸人が、急に大食いをはじめたら面白いなと思って。 ――「なんで今まで披露しなかったんだよ！」となりますね（笑）。初挑戦の記録は？ 池谷：ご飯と揚げ物とサラダで、約3.4kgのデカ盛りプレートを完食しました。 ――ダークホース扱いだったはずなのに、まさかの完食……。 池谷：一緒に出ていたギャル曽根さんは毎回完食するのですが、僕の完食が近づいていくにつれ、現場のスタッフさんもざわつき始めたんです。 ――完食した時のお気持ちはどうでしたか？ 池谷：その場にいる皆が喜んでるのを見て、めちゃくちゃ達成感がありました！　その後すぐに劇場の出番があったんですが、高木が先輩方に「池谷が完食したんです！」て言って回ってて（笑）。 ――ご自身じゃなくて高木さんの方が喜んでたんですね（笑）。 池谷：普通、僕が言いますよね。それを高木が先に全部言いふらしてました（笑）。 高木：劇場どころか、完食した瞬間もテーブルの下で色んなLINEグループに「池谷が完食した！」って送ってましたよ。