――日本での実績をひっさげて、1988年にはマジックのオリンピックと言われる「世界マジックコンテスト(FISM) 」に出場。世界の壁はどうでした？ ボナ植木：実はそれ以前にも、FISMには挑戦していましたが、1988年は賞をとりにいく覚悟でいったんです。 ――そして見事、グランドイリュージョン部門で3位を獲得されていますね。その時の気持ちを聞かせてください。 ボナ植木：ここだけの話ですが、当時はまだ人種差別がありましたね。ヨーロッパの由緒ある大会に東洋人が参戦してきたのですから。まあ、名前も「ナポレオンズ」でしたので、おふざけで参加していると思ったんでしょうね。日本に来た外国のマジシャンが「徳川家康」と名乗るようなもんですから（笑）。 ――どんな差別があったんですか？ ボナ植木：後に審査員から聞かされたんですが、得点では1位だったそうなんです。でも、その時私たちの耳に届いていたのは「似たようなマジックはすでにある」「あれは誰々のコピーだ」など、辛辣な批判を受けました。最終的には「3位ならあげるよ」という上から目線。内心「ふざけんな！」と思いましたね。 ――そして2021年に小石さんが亡くなられました。影響は大きいものでしたか？ ボナ植木：もちろんです。彼はマジックにのめり込んでいませんでしたから、私が「こんなマジックがある」と見せると、冷静な目で批評して「こうした方がいい」とか意見を出してくれていたんです。 ――個人的には、小石さんのリアクションも一つの芸だったように思います。 ボナ植木：そうですね。お客さんを代弁する存在だったので、あいつがリアクションすると、お客さんもリアクションしていました。非常に重要な役割を担っていました。 ――小石さん亡き今、それを埋めるために工夫していることはありますか？ ボナ植木：実は私、ソロでの舞台を20年以上続けています。開催は220回を超えていて、そこで私はかなり喋りまくっています（笑）。なので、舞台上で喋ることに抵抗はありませんでしたし、おかげで一人になってもなんとかやっていけています。ただ小石がいない分、これまで以上に、常にお客様の立場になって客観的に見るようにしました。実践を積み重ねながら試行錯誤を繰り返す毎日ですね。