もし我が子が不登校になったとしたら、親としてどのような見守りをすればよいか。正解のない問いに頭を悩ませる人は多い。神奈川県内で英会話講師をしている難波美保子さんは、かつて長男の不登校を経験した。5年強もの間だ。その後、東京大学へ進学。どんな状況においても子どもの学ぶ意欲を折らない子育てとは――。 　3児の母である難波さんは、過去に留学経験もある国際感覚の持ち主だ。研究職のご主人と結婚し、長女を出産した。留学中に出会った先生が発達心理学に造詣が深かったことから、子どもたちの成長を繊細に観察することができたのだという。 「当時の日本ではまだそれほど知見が広がっていなかったのですが、今思うと子供たちが幼かった頃から彼らが繊細で高IQの持ち主ではないかと薄々察していました。実は私自身もそのような性質があったと両親から聞いたことがあったんです」 　その中でも長女は特に繊細だと難波さんは思っていたが、難波さんにとって意外だったのは、そうした一面を持つ長女のみならず、長男もまた繊細な子どもだったということだ。 「正直、長男は気難しいところもなく、まったく普通だなと思っていました。長女が大学受験に受かったあたりで、小学生だった長男が市内にある中高一貫の市立の学校を受験したいと言い出したんです。でも私の仕事の都合で送り迎えができず、その旨を伝えると、ポトポトと涙を落として泣きじゃくりました。『勉強がしたいのに』と涙ながらに言うんですね。そのくらいから、繊細なところのある子なんだなと気づきました。なんとか都合を整理して、塾に通わせることに成功し、長男もまた志望校に合格することができました」 　難波さんは長男を普通だと思っていたと話すが、その非凡さの片鱗はすでに見えていた。 「幼稚園時代から公文式に通わせていたのですが、当時から算数／数学は好きだったと思います。小3くらいで数学の高校課程はやっていました。小6のころに公文の高校過程を終了し、最終試験を受験して満点だったと公文の先生からお電話を頂戴しました。しかし当時の私には、それがどれほどすごいことなのか、あまりぴんと来ていなかったんです」 　高い学力を持ち、順風満帆かと思われた学校生活に暗雲が立ち込めたのは、入学後すぐだった。 「長男は周囲に恵まれて、いろいろな人に可愛がられるタイプの子です。ただ、昔からモノを失くしたり、忘れ物をしたりする傾向が顕著にありました。『天然なかわいい子』だと思われて、そのたびに周囲に助けられてきたんです。ちなみに中学受験の際も、塾の先生から『君はこの先、一生ケアレスミスをするだろうけど、君の才能で数学の難問を解くことができれば合格するから』と言われていました。ところが中学入学後、すべての科目において器用にこなす子たちが並ぶなかで、数学の才能のみを発揮する息子は目立つ存在になっていました。でも本人はつらかったと思います。なぜなら息子は自分の一番足りない部分にだけ目を向けていたのだから」