同時期、現在の相方である室田稔さんも落語家を志していたが、あまりハマっていなかったという。そんなとき、たまたま2人で一緒にやってみたコントが大ウケ。まだ「ガッポリ建設」というコンビ名も決まっていない状態から、深夜番組のオーディションに合格した。 「なんかガッポリっていいじゃんみたいな感じで。最初は『ガッポリ組合（仮）』とかもあったなぁ。若いからイージーなのよ、全てが」 　お笑いブームが来る前だったことから、事務所に所属することは簡単だったんだとか。 「いくつか事務所をまわっているときに、ワハハ本舗に行ったの。そしたらさ、社長（喰始さん）が俺を『天才だ！』って大興奮しちゃって、所属することになったの」 　本人は「俺はそんなことを言った覚えがない！」と否定しているようだ。ともあれ、所属から1年で大人気番組「エンタの神様」（日本テレビ系）への出演が決まる。 「俺らってインパクトあるでしょ？ 1回出たら、他の奴らが5回出たくらいのインパクトだったと思うよ」 　ガッポリ建設のネタは会場でウケていたのだが、なんと「俺らが出ると視聴率が4%も下がったんだよ」と話す。 「笑いは起きているのに、俺らで視聴率が下がって、むしろCMの方が視聴率が高かった（笑）。陣内智則さんとか、コウメ太夫、桜塚やっくんとかは必ず視聴率が上がって、俺らは必ず視聴率が下がるみたいな。それでクビになっちゃって」 「エンタの神様」に呼ばれなくなり、収入がキツくなったという。そこで救ってくれたのが「あらびき団」（TBS系）だった。 「相方と2人で『パンダーズ』っていうパンダのモノマネをしたのが、東野（幸治）さんにハマったのね（笑）。パンダのモノマネなんて、普通に考えてありえないでしょ？ ただおじさん2人がパンダの格好して、笹の葉くわえてさ、ゴロゴロしているだけなんだから」 　予想以上に「パンダーズ」は大ヒット。月収100万円を超え、ガッポリ建設は上り調子だった。しかし、そんなタイミングで東日本大震災が訪れた。