WWE史の生き証人といっていいレスラーであり、1980年代からのビンス・マクマホン体制を支えた優秀なプロデューサーのひとりだった。 　生まれも育ちもニューヨークのいわゆるニューヨーカーで、トーマス・ジェファーソン・ハイスクール時代はフットボール、レスリング、陸上（砲丸投げと円盤投げ）で活躍。 　アイザッカ大を首席の成績（専攻は体育教育とフィジオセラピー＝理学療法)で卒業後、地元ロッチェスターの公立高校の教員となったが、6フィート5インチ（約196センチ）、300ポンド（約137キロ）の体格に目をつけたプロモーターのイグナシオ・ペドロ・マルチネスYgnacio Pedro Martinezにスカウトされ、1959年にプロレスラーとしてデビューした。 　デビュー当時はジノ・マレラのリングネームでローカル密着型のイタリア系ベビーフェースとしてリングに上がっていたが、1963年8月、ビンス・マクマホン・シニアにゴリラ・モンスーンというリングネームをもらい“満州出身”の怪物ヒールに変身した。 　得意技はエアプレン・スピン、ジャイアント・スウィング、マンチュリアン・スタイルのバックハンド・チョップ。超巨漢だったがアマチュア・レスリングの流れるような動きも試合に取り入れていた。 　モンスーン＝台風というリングネームは、1963年（昭和38年）4月にモンスーンがジノ・マレラとして日本プロレスの『第5回ワールド・リーグ戦』に初来日したときに日本のマスコミが命名した“人間台風Human Typhoon”というニックネームがヒントになっていたとされる。 　モンスーンは、デビュー戦でいきなりブルーノ・サンマルチノのWWE世界ヘビー級王座に挑戦（1963年10月3日＝ニュージャージー州ジャージーシティー、ルーズベルト・スタジアム）。 　当初、この大会ではサンマルチノ対バディ・ロジャースの“運命のリターン・マッチ”がおこなわれる予定だったが、ロジャースが心臓疾患を理由にこの試合をキャンセルしたため、マクマホン・シニアはロジャースの代打として新キャラクターのモンスーンをメインイベントに起用した。 　サンマルチノとモンスーンのタイトルマッチ・シリーズは全3戦おこなわれ、マディソン・スクウェア・ガーデンを2回、ソールドアウトにし（同年10月21日と11月18日）、それから4年後のリバイバルも3カ月連続でガーデンを超満員にした（1967年2月27日、3月27日、5月15日）。