――「井口新監督誕生か？」という報道が先行していましたが、実際にオファーがきた時の気持ちは？ 井口：僕の中では「おっ！　こうきたか！」って感じでした。まあいずれは監督をしたい思いはありましたし、ここ何年かは試合に出ていない時は自分でチームマネジメントの勉強もしようと思っていました。ただ、こんなに早く監督就任の要請がきたのかって（笑）。正直、1、2年は外に出ていろんなことを見てみたい、できればアメリカで勉強したいという思いがありました。 ――監督要請の一報は電話？　メール？　それとも「井口ちょっと……」みたいに呼ばれたのですか？ 井口：球場のサロンでたまたま社長、本部長と3人になった時に「ちょっといい？」みたいに言われて。「来季から監督でいこうと思っているから」と。確かゲーム前だったと思います。 井口：それから少しして、引退試合に向けて2軍での調整に入りました。ダイエー時代の1、2年目くらいまでは1軍と2軍を入ったり来たりはありましたけど、1か月近くもいたことはなかったんで。そしたら2軍の選手のモチベーションの低さ。「なんじゃこりゃ！」って驚きました。 ――そこで井口さんはどんな行動をされたのですか？ 井口：いろんな選手に話を聞いてみたんです。そうすると徐々にですが2軍の選手たちの意識が低い理由がわかってきたんです。そのひとつが2軍への落とし方です。選手に2軍降格を伝える時、どうやって伝えていたのかと。「（最短の）10日で戻ってこいよ」「期待しているから2軍で頑張れよ」と送り出してあげれば、ひょっとしたら彼らは（再昇格を目指して）2軍でがむしゃらにやるんじゃないかと。でも「お呼びがかからないから、ほどほどに頑張っとこうか」みたいなのが見えていた。なかでも衝撃的だったのは「1軍に上がりたくない」という選手もいて。 ――とんでもないことですね!? 井口：「おまえらウソだろ！」って。だから選手をそういう気持ちにさせてはいけないし、そこは預かる側の言葉の大切さを感じました。 ※このインタビューは1/23発売の週刊SPA！のインタビュー連載『エッジな人々』から一部抜粋したものです 【井口資仁】 ’74年、東京都生まれ。青山学院大時代は東都大学リーグ史上唯一の三冠王を獲得し、’96年アトランタ五輪で銀メダルを獲得。プロ入り後は盗塁王を2度獲得。日本シリーズとワールドシリーズを制覇した初めての日本人となった。日米通算2254安打を放ったバットマンは、今季よりマリーンズの指揮を執る。 取材・文／小島克典（スポカルラボ）　撮影／渡辺秀之