チャンピオンになった時代が悪かったといえば、そういうことになってしまうのだろう。マーテルがAWAの主役となった1984年は、ビンス・マクマホンがWWEの全米マーケット進出プランに着手した年だった。 　ホーガン、アンドレ・ザ・ジャイアント、パイパー、ジミー・スヌーカといったオールスター・キャストが全米ツアーを開始し、AWAの本拠地ミネアポリスに乗り込んできた。 　ガニアは、ジム・クロケットJr（NWAクロケット・プロ＝ノースカロライナ州シャーロット）、オレイ・アンダーソン（NWAジョージア＝ジョージア州アトランタ）、ジェリー・ジャレット（テネシー州メンフィス）、カルロス・コロン（WWC＝プエルトリコ）ら大物プロモーターたちとの合同プロジェクト“プロレスリングUSA”でWWEの本拠地ニューヨークへの進出を試みた。 　しかし、いずれも“一国一城の主”の集合体はまとまりがつかず、マーテルもそういった政治的な背景のなかでスタン・ハンセンに敗れベルトを失った（1985年12月29日＝ニュージャージー州イースト・ラザフォード）。 　マーテルはその後、WWEと契約しトム・ジンクとのコンビでカンナム・コネクション、ティト・サンタナとのコンビでストライク・フォースとタッグチーム部門で活躍（1987年10月27日、ニューヨーク州シラキュースでブレット・ハート＆ジム・ナイドハートを下してWWE世界タッグ王座を獲得）。 　1990年代前半には男性ファッション・モデルという設定の“ザ・モデル”マーテルとして慣れないヒールを演じたが、WWEのリングではどちらかといえばワン・オブ・ゼブの立場に甘んじた。 ●PROFILE：リック・マーテルRick Martel 1956年3月18日、カナダ・ケベック州ケベックシティー出身。本名リチャード・ヴェニョーテ。1978年、ドン・ムラコとのコンビでハワイ・タッグ王座、1981年にはトニー・ガレアとのコンビでWWE世界タッグ王座をそれぞれ獲得。1998年、引退。 ※文中敬称略 ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦