初来日は、ちょっと意外な感じはあるが、国際プロレスの“ビッグ・サマー・シリーズ”（1973年＝昭和48年6月）。キャリア6カ月のルーキーとして日本にやって来たフレアーは、あのラッシャー木村と金網デスマッチで闘い、生まれて初めて大流血戦を経験した（同6月26日＝大館）。 　このときのシリーズの看板外国人レスラーは“兄貴分”ダスティ・ローデス＆ディック・マードックのザ・テキサス・アウトローズだった。 　1975年10月4日、フレアーと3人のレスラー仲間たちを乗せたセスナ機がノースカロライナ州ウィルミントン近郊に墜落し、背骨を3カ所骨折したフレアーは医師から再起不能を宣告された。 　同乗していたジョニー・バレンタイン、ボブ・ブラッガーズBob Bruggersはこの事故で重傷を負い引退。 　もうひとりの同乗者ティム・ウッズ（ミスター・レスリング）は、ケガを隠して3週間後に現場復帰した。フレアーはこの事故の“映像”をひじょうに鮮明に記憶している。 　約4カ月間のリハビリ期間をへてフレアーは戦列にカムバックしたが、結果的にこのときのリハビリと減量が“中アンコ型”だったフレアーの上半身をみごとな“逆三角形”に変えた。 　フレアーが腰に巻いた最初のチャンピオンベルトは、リック・ホークとのコンビで保持したミッド・アトランティック・タッグ王座（1974年）。 　その後、ミッド・アトランティックTV王座（1975年）、NWA世界タッグ王座（1977年＝パートナーはグレッグ・バレンタイン）、NWA・USヘビー級王座（1977年）を獲得しNWA世界ヘビー級王座に照準を絞っていった。 　死と直面した悪夢の飛行機事故は、まさに人生の大きな転機となった。フレアーが“ネイチャーボーイ”としての道を歩みはじめるのはここからだった。 　フレアーが初めてNWA世界王座を手にしたのは、飛行機事故から6年後の1981年9月17日、ミズーリ州カンザスシティーでダスティ・ローデスを下した一戦だった。 　カンザスシティーのプロモーターでNWA会長（当時）だったボブ・ガイゲルは、フレアーの全米レベルでの観客動員力を疑問視したひとりだった。 　フレアーは、デビッド・フォン・エリックDavid Von Erich（ダラス）、テッド・デビアス（セントルイス）、トミー・リッチTommy Rich（アトランタ）といったNWA主要テリトリーの“チャンピオン候補”を押しのけ、32歳でアメリカのレスリング・ビジネスの頂点に立った。 　同年6月にハーリー・レイスを破りチャンピオンになったばかりのローデスは、わずか3カ月で失脚。フレアーとローデスの“愛憎関係”はそれから20年間もつづいていく。 　メジャー団体WCWの“12年史”は、意外にもフレアーにとっては苦悩と屈辱のチャプターになっている。 　1988年11月、ターナー・エンターテインメント社がNWAクロケット・プロを買収し、新会社ワールド・チャンピオンシップ・レスリングWorld Championship Wrestlingが誕生した。 　同団体の初代社長に就任したジム・ハードJim　Herdは、フレアーにトレードマークのブロンドのロングヘアを切ることと“スパルタカス”というリングネームへの改名を命令した。