「わりいわりい、遅れたわ」 　そこに大幅に遅刻して南山がやってきた。相変わらず遅刻癖は治らないらしい。見るとその後ろに若い青年を連れていた。 「職場の後輩なんだけど出がけに深刻な顔で相談があるって言うからさ、それじゃあ経験豊富な諸先輩方に相談しろって連れてきたわけよ」 「よろしくお願いします。深田って言います」 　青年は礼儀正しく頭を下げた。 「で、何に悩んでるわけ？　ピンサロ嬢に恋したとか？」 　山藤はハイボールを受け取りながらそう言った。僕だけは山藤が24歳の時にピンサロ嬢に恋したのを知っているが、知らないふりをしておいた。 　深田君は首を横に振った。 「そうじゃないんです。実は僕の彼女、めちゃくちゃ口が達者で、喧嘩になると必ず言い負かされるんです。それで、口喧嘩に負けないためにはどうしたらいいかと、口が達者な南山さんに相談したんです」 　そんなもん、喧嘩しないようにしろよ、なに言い負かそうとしてんだよ、と思うけれども言わないでおいた。別にそこまで親身になって考えることじゃないからだ。 「ディベートの訓練をした方がいいかもな」 「そうだな、じゃあやってみるか」 　みんなそうだったようで、かなり適当なアドバイスが飛び出した。適当にお題を出して議論をしてみようという試みだ。 「ペットにするなら犬か猫か」 「スマホを買うならアンドロイドかアイフォンか」 「一人しか命を救えないとしたら母親か恋人か」 「答えは沈黙」 　こんなやり取りが続いた。そこで思ったのだけど、深田青年、その主張がどっちつかずなのだ。 「犬は賢いからさ、やっぱ犬だよ」 「猫が最高だよ、ゴロゴロいうんだぜ」 　などと僕らが意見を出している横で「どっちもかわいいですからね、決められないですね。実家には両方いますし」と煮え切らないことを言う。僕らとしても本当に「犬」「猫」と割り切っているわけではなく、議論をするためにそういう役割を演じているだけなのに、曖昧なことを言う。 　たぶんそれが深田青年の良いところなのだと思うけど、たぶん、そういう優柔不断なところが彼女との喧嘩を誘発しているじゃないだろうか。言い負かす以前にそういうところを修正すべきだ。そう思ったけど言わないでおいた。そこまで親身じゃないからだ。