「小橋建太の青春おすそわけ」――“鉄人”と呼ばれた元プロレスラー・小橋建太が、現役レスラーをゲストに招いてトークを繰り広げる。悩めるレスラーたちに、小橋は果たしてどんな“青春”をおすそわけするのか？ 「小橋に憧れてプロレスラーになった選手がいる。しかもいま、悩んでいるらしい」――。そんな噂を聞きつけ、オファーをした。その選手とは、大日本プロレス・菊田一美。29歳でデビューし、現在31歳。勢いのある後輩たちに先を行かれ、同期にも負け越している現状に焦りを抱いている。しかし、小橋のようなレスラーになりたい。そう熱く語る菊田の思いを、小橋が全力で受け止める。 ――菊田選手は小橋さんに憧れてプロレスラーになったそうです。 小橋建太（以下、小橋）：ホントなの？　ウソついてない？ 菊田一美（以下、菊田）：本当ですよ！　2012年のノア武道館大会で、小橋さんのサイン会に並んだんです。「プロレスラーになりたいんです」って言ったら、「じゃあ、うちに来いよ」って言われて。それで火がつきました。 小橋：それは嬉しいね。もちろん俺は、自分がやってきたことに関してプライドを持っているんだけど、自分に憧れてプロレスラーになった選手がいるというのは、改めてプロレスをやってきてよかったなと思うよ。すごく嬉しい。 菊田：恐縮です……！ 小橋：大日本プロレスに入門したのは何歳のとき？ 菊田：28歳です。20歳のときに青森から横浜に出てきて、とび職をやってました。 小橋：どうしてプロレスラーになろうと思ったの？ 菊田：このまま働いてても後悔するなと思ったので。中学2年生くらいのとき、深夜の全日本プロレス中継で小橋さんの試合を見て、自分もプロレスラーになりたいなと思ったんです。秋山（準）さんとバーニングを結成されていた頃です。 小橋：スポーツはなにをやってたの？ 菊田：5歳から高校まで、空手をやってました。一応、インターハイにも出たんですよ。今度オリンピック競技になるのと同じやつで、寸止め系の伝統派です。 小橋：試合に空手を取り入れたりとかは？ 菊田：たまに回し蹴りを使ったりはしてます。 小橋：空手は生かしたほうがいいよ。空手の突きを使う選手って、あんまりいない。ボクシングとか、そういうタイプのパンチを使う人はいるけど。連打からの回し蹴りとか、やったらいいと思うよ。齋藤（彰俊）さんが突きは使うけど、連打をするわけではないから。せっかく10何年も空手の経験があるんだったら、回し蹴りをたまに使うだけじゃもったいない。 ――関本大介選手の自伝『劣等感』（ワニブックス）出版にあたり、大日本プロレスのレスラーのみなさんが“自分の劣等感”をツイートしました。菊田選手は「同期、後輩に遅れを取っていること」と。 菊田：同期が一人いて、宇藤（純久）っていうんですけど。シングルでもタッグでも、まだ勝ったことがない。1年下の野村（卓矢）もどんどん他団体に出たりしているし、2年下の青木（優也）も今度ジュニアに挑戦します。自分の現状はあんまりよくないなと……。 小橋：焦る気持ちが自分を奮い立たせて、先を作っていくから。もがいてももがいても、どうしようもないときって、人間あるからね。でもそこで、しょうがないなって諦めてしまったら、なにも成長しない。もがいている中で、どう努力するか。俺の周りだって、菊地（毅）さんは学生レスリングのチャンピオンだし、北原 （光騎）君はスーパータイガージムのインストラクターをやってたし、田上（明）さんは相撲で実績があったしね。 菊田：焦りはありましたか？ 小橋：あったよ。でもそこで腐るんじゃなくて、どうすれば周りの人間に負けないかを考えることが一番大事。そういう状況にいるっていうことが、実はあとから考えたらすごくやりがいのあることなんだよ。いまは悔しいし苦しいという思いしかないと思うんだけど、何年か先に「あのときこうやって乗り越えた」って言えるくらいにならないと。 菊田：最近、ヘビー級に転向を宣言したんですが、昨日も鈴木秀樹さんに軽くあしらわれたので、振り向かせたいです。鈴木さんとタイトルマッチができるくらいになりたい。 小橋：ヘビー級に転向したのか。いま体重は何kg？ 菊田：いま90kgです。 小橋：ガンガン、食ってる？ 菊田：最近は食べるようにしてます。 小橋：俺も「とにかく食べろ。食べるのも練習だ」って言われたけど、道場であれだけの練習をして、太るわけないじゃん。普通にしてたら減っていくから、それを補うために食べなければいけない。食べて、練習したら、減る。その繰り返し。繰り返しながら、段々、増えていく。 ――いま1日のスケジュールは？ 菊田：11時から14時くらいまで練習して、みんなでちゃんこを食べて、その後は各々、ウェイトです。リング練習をやってもいいですし。ウェイトは岡林（裕二）さんによく見てもらってます。岡林さんが考えたメニューで、ひたすら追い込まれる。「上げろー！　上げろ、オラー！」とか（笑）。大日本の道場には、関本さん、岡林さん、橋本（和樹）さんとか、模範になる先輩が多いんですよ。