カップヌードルが登場して半世紀がたった今、日本が誇る国民食に新たな潮流が生まれている。スープと麺だけで構成されたシンプルな「具なしラーメン」だ。かつての「安価な素ラーメン」とは一線を画し、有名店とのコラボ商品並みに値の張るものも多い。続々と新商品が登場しているというのは、「売れているから」だろう。そこには、どんな背景があるのだろうか。これまで5000杯以上のラーメンを食し、インスタント麺のアレンジレシピも考案するラーメン評論家の本谷亜紀氏に見解を語ってもらった。 ブームの火付け役は明星が2021年に発売した「麺とスープだけ」（278円）。その後、シリーズ化され2023年8月には「え？透明スープの豚骨！？」が第5弾として発売されており、人気が継続しているのがうかがえる。 また、2022年には日清食品からも「最高に面倒で、最高にうまいラーメン。」（430円）が発売され、現在に至るまで3商品がセブンイレブン限定商品としてシリーズ化されている。物価高で誰もがコスパを気にする時代。実食した本谷氏の感想は以下の通りだ。 「『え？透明スープの豚骨！？』は美味しかったです。麺とスープだけを味わってほしいという、自信とメッセージ性を感じました。具の開発や製造に使われていたリソースを、麺とスープだけに傾けているということですよね。大満足でしたし、コスパが悪いとは思いません」 具なしラーメンのブームの中にあって、2021年発売の「一蘭 とんこつ」（エースコック：490円）は、その強気な価格設定が話題を呼んだ。こちらについて本谷氏は、ターゲットとしている層をこう予測する。 「東京には一蘭の店舗が多いので、都内在住の人は『わざわざカップラーメンで……』と感じてしまうかもしれません。ただ、一蘭は同じく豚骨の一風堂に比べて、東京と福岡以外の店舗数が少ないんですよ。だからなのか、その他の地域に一定数存在する『一蘭への憧れがある方』から熱烈な支持を得ているのではないでしょうか」 コンビニやスーパーの棚で展開されているカップラーメンのなかには、「店になかなか来れない人に届ける」役割も担っているようだ。