1月も半ばを過ぎたが、初詣に行った方は多いのではないか。筆者は、密教系の護摩祈祷が大好きなので、今年ももちろん行った。 　護摩祈祷とは、護摩木に願い事を書くと、僧侶たちが護摩壇上で祈願してくれる仏教行事だ。燃え盛る炎の迫力、打ち鳴らされる太鼓のリズム。我が家では「護摩焚きロックフェスティバル」と呼び、各寺の護摩祈祷を巡っている。 　有名寺院ともなれば、僧侶の人数も多く、迫力満点。いかにも厄が祓われそうなありがたい儀式だ。 　3が日にとある有名寺院で、護摩祈祷のアルバイトをしたH住職にその裏側と仏教ワールド秘話を聞いた。H氏は、都内某寺の住職で、大きな護摩祈祷の際にアルバイトで祈祷に参加するという。 「3が日ともなると、1日に5回ほど祈祷をします。1回40分ほどです。日当は1万5千円です」 　40分×5回で1万5千円。1回につき、3,000円だ。少々、安い気はするが、大人数のアルバイト僧侶を雇うこともあり、予算の問題で高額ではないようだ。 　祈祷中は住職を中心として、他の僧侶たちは、太鼓を叩く人もいれば、錫杖を振り続けている人もいる。40分間、お経を忘れたり、疲れたりはしないのか。 「たまにですが、お経を忘れることがあります。そんな時は人数が多いので、隣の僧侶がどこを読んでいるのか教えてくれます。錫杖を振り続けると腱鞘炎になります」 　護摩祈祷はかなりの肉体労働のようだが、それにしては40分3,000円は安いと感じる。