11月2日から国立科学博物館（上野公園内）にて開催中の「ミイラー『永遠の命』を求めて」。全世界から43体ものミイラが集結する特別展だ。 「ミイラときくと『こわい』『気持ち悪い』と思われる方もいるかもしれないし、もちろん展示の中にはショッキングなものも含まれるので、気分が悪くなる方もいるかもしれない。しかし、全体を通して展示を見ていると、ミイラになった人の人物像や、それを守ってきた人たちの思いが見えてきて、この展覧会の意味が見えてくる」と、主催者は話す。 　同展のスペシャルサポーターに任命されたのは、ビートたけし。このブッキングからも展覧会への力の入れようが伝わってくる。ビートたけしは次のように語る。 「ミイラを目の前にしてみると何とも言えない何かが語り掛けてくるんだよね。ミイラとなった人が生きていた当時の歴史や価値観、死生観など知れば知るほど面白くなるんだよね」 　世界中からミイラが集まる同展だが、筆者がオススメするのが日本のミイラたちだ。展示では殿（しんがり）をつとめるのが、即身仏の「弘智法印 宥貞」。 　ミイラといえば、偉大な権威を構成に残すために「周囲の者たち」が「死後」に作るものという認識が広い。しかし、即身仏は「自分で」「生前から」ミイラになっていくのだ。宥貞は、村に疫病が流行ったことから自らが薬師如来となって村を救うべくミイラになることを決意。 　まず、生きているうちから体の水分を減らすために普通の食事をやめて木喰（木の皮などを食べること）をする。そして最後は、断食をしながら生きたまま石棺に入って土中に埋められ、入定（死＝永遠の瞑想に入る）となる。村を想って即身仏となった宥貞の表情は、死んでいくという苦行の姿なのに、微笑んでいるように見え、今でも村の人々に敬愛され大切に守られている。 　そのほか、江戸時代に亡くなって土葬されたが、改装のために掘り出して見ると偶然の条件が重なってミイラになっていた兄弟が並んで展示されている。リアルさに恐怖を感じもするが、どこか神秘的な姿に目が離せない。 　また、宗教的な理由以外で自らミイラになった者がいる。こちらも、生前の顔までわかるほどに生々しい姿をしている。 　1832年に亡くなった江戸時代の薬学者で、自身の研究の成果を確認するため、自らの遺体を保存する方法を考案し「後世に機会があれば掘り出してみよ」と言い残し死んでいった。第二次世界大戦後、墓地の移転のために子孫立ち会いのもとで掘り返してみると、本当にミイラになっており、長い時を超えて自らの研究の成果を知らしめたのだった。 　そうした日本のミイラはクライマックスで見られる、展示前半はまず、最古級のミイラからだ。世界最古のミイラ（推定約1万年前）はアメリカのスピリット洞窟で発見されている。このころは、微生物の活動が抑制される条件が偶然に重なり、遺体が腐敗しなかったために自然にミイラ化したものだ。 　その後、人工のミイラが約7千年前から見られるようになった。人工のミイラは、遺体の皮を剥ぎ、腹を裂いて臓器を引きずり出し、鼻から棒を入れて脳みそを掻き出すなどして、腐敗を抑止するものだ。 　インカ帝国では、皇帝が死んでも代替わりせず、皇帝をミイラにして保存し権威をそのまま保持した。領地も明け渡されなかったために、次に皇帝となるものは新たな領地を開拓しなくてはいけなかったことが、インカ帝国が急速に拡大した要因の一つとなった。また、子供が生贄としてミイラにされた例も多く、今回の展示にもいくつもの子供のミイラが出品されている。