1月の風物詩「第52回元祖有名駅弁と全国うまいもの大会」が12日、東京・新宿の京王百貨店で始まった。全国 44の都道府県（今年は徳島、山口、沖縄を除く）から300以上の駅弁が集まる全国最大の駅弁大会だ。

　’66年（昭和41年）から続く大会はいまや売り上げが6億円超。フードフェスブームの先鞭をつけたモンスターイベントで、“駅弁の甲子園”と呼ばれ、全国にその名を轟かせている。 　52回目の今回も、新作弁当がお披露目となる“対決モノ”が用意されている。平成29年を「にくの年」と銘打ってメインの対決に「牛肉駅弁頂上対決」、豚肉弁当にフォーカスした「トントン対決」、鳥弁当をとりあげた「イロトリドリ弁当対決」など、肉中心のラインナップ。 　例年、かに、うに、いくらが中心となり、カラフルに構成される「折込チラシ」（http://info.keionet.com/shinjuku/ekiben/pdf/shi_170112_72.pdf）も今年は“茶色多め”となっており、駅弁の世界にも「肉ブーム」到来をうかがわせる。 　また、限定パッケージの駅弁、復活＆リニューアルした駅弁、昔からの定番人気駅弁や、お客さんの目の前で調理される実演販売、全国各地から直送される「輸送駅弁」コーナーなどもあったり、また全国のうまいものが販売されていたりと、毎日通っても飽きないほどだ。 　記者も毎年この駅弁大会に馳せ参じており、今年も開店40分前には行列に並び、注目の駅弁をゲットした。今回のメイン企画である「牛肉駅弁頂上対決」にエントリーしている5つのうち2種をさっそく購入し、試食した。