ここで重要な任務を果たしたのが“うわさのロック”こと“ザ・ロック”ロッキー・メイビアだった。 　リングサイドに現れたロックがリング上のストーンコールドを挑発しているあいだに、背後から忍び寄ってきたビンスがストーンコールドをトップロープごしに場外にドサッと投げ落とし、ストーンコールドは失格。“大穴”ビンスがまさかの“ロイヤルランブル”優勝をさらった。 　また、ダブル･メインイベントとしてラインナップされたWWE世界ヘビー級選手権“エニウェア・アイ・クイット・マッチ”は、挑戦者ロックが王者マンカインド（ミック・フォーリー）を下し同座王奪回に成功した。 　ロックはマンカインドの両手首を後ろにまわして手錠をかけ、その脳天をイスでメッタ打ちにする狂乱ファイトを展開｡ 　リングサイド席でこの試合を観戦していたマンカインド夫人のコーレットさんとふたりの子どもたちが悲鳴をあげるシーン、試合終了後、額から大流血したマンカインドがドレッシングルームで緊急縫合手術を受ける様子がドキュメンタリー映画『ビヨンド・ザ・マット』（バリー・W・ブラウスティン監督＝1999年）に克明に描かれている。 　前年、1998年は“ロウ・イズ・ウォー”対“マンデー・ナイトロ”の月曜TV戦争、ライバル団体WCW（ワールド・チャンピオンシップ・レスリング）との闘いでWWEが大きな勝利を収めた1年だった｡ 　ブレット・ハートとショーン・マイケルズというふたりの主役がリングから姿を消したとたん、新時代のキーパーソンとしてストーンコールドが登場し、突然変異のダーク・ヒーローとしてロックが出現した。 　1998年に約200公演が開催されたハウスショーの1興行あたりの平均観客動員数は、前年度比71.7％アップの1万人（1997年は5826人）で、その33.5％に“満員マーク”がついた。1公演あたりの平均興行収益は前年度比99.3％アップの18万8482ドル（1997年は9万4562ドル）。PPV12大会の合計視聴契約料は約5470万ドルだった。 　“ロイヤルランブル”優勝者は通常、同年の“レッスルマニア”のメインイベント出場権を獲得することになるが、当事者のビンスはもっとほかのシナリオを頭に描いていた。ロックとマンカインドの因縁ドラマももちろんto be continuedとなった。 　WWEはこの年のNFLスーパーボウルのハーフタイムに時間を合わせ、1月31日午後、ロック対マンカインドの“ノー・ピープル・マッチ”を特番ワクで全米中継（USAネットワーク）。プロレスの映像がアメリカの国民的行事であるスーパーボウルを“電波ジャック”するというメディア戦略を演出した。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。