――この連載では、「強さとはなにか」を探っています。強さとはなんだと思われますか。 前田：強さとは、しつこさです。しつこい人は諦めないでしょ。負けを認めないから、延々と努力するんですよね。しつこいフリをしている人は違いますよ。それはただのわがままです。本当にしつこい人間は、「ちくしょう。そうはいくかい。いまに見てろ」って、虎視眈々と機会を狙う。しつこくて、執念深い。それが強い人ですよ。プロレスに限らず。 ――ありがとうございました。 　前田日明インタビューからほどなくして、私は自分の体の異変に気づいた。病院で検査を受けると、卵巣に腫瘍が見つかった。レントゲンを撮ると影があり、悪性の可能性が高いとのことだった。つまり、癌かもしれない。死ぬかもしれない。まだちゃんと生きてもいないのに。 　死の恐怖に怯えながら、病室でUWFの試合映像を繰り返し見た。涙が止まらなかった。これが真剣勝負か否か、私にはどうでもよかった。前田日明は強い。佐山サトルも強い。プロレスラーは強い。プロレスはいつだって、私に力をくれる。それだけがリアルだった。祈るように、私はUWFの試合映像を繰り返し見た。 　病気が悪性だった場合、闘病生活を送ることになる。良性だった場合……。それでも私には、「強さとはなにか？」をこの先追求していく自信がもうなかった。世界が突然、色褪せてしまった。この連載を終えようと思った。 　しかし最後に、どうしてもインタビューしたい人がいる。 　高山善廣――。昨年5月4日、DDT豊中大会にて頭部を強打し、大阪市内の病院に搬送された。検査の結果は、「頸髄損傷および変形性頚椎症」。その後の発表によると、呼吸もできない上に、心臓停止のトラブルも発生していた。医師の判断が「頸髄完全損傷」に変更され、現状では回復の見込みがないことが明らかにされた。 　高山にインタビューができるかどうか、分からない。しかしもしできるとするなら、聞きたいことがある。「強さとはなんですか？」 　生きるって、なんですか。 【PROFILE】前田日明（まえだ・あきら） 1959年、大阪府大阪市生まれ。小学校4年生のとき少林寺拳法を始め、高校時代は空手とバイクに明け暮れる。1977年、佐山サトルにスカウトされ、新日本プロレスに入団。1982年、海外修行でイギリスに渡り、「サミー・リー」（佐山サトル）の弟というギミックのもと、「クイック・キック・リー」のリングネームで活躍。1984年、第1次UWFの旗揚げに参加し、団体解散後は第2次UWFの看板選手として団体を引っ張る。第2次UWF解散後の1991年、リングスを設立。「ビッグマウス」「HERO’S」のスーパーバイザーを経て、現在はアマチュアの格闘技大会「THE OUTSIDER」を開催している。 ＜取材・文／尾崎ムギ子（@ozaki_mugiko） 撮影／安井信介＞