気軽に立ち寄れてサクッと一杯。一昔前に比べて街のあちこちで見られる「うどんチェーン」。近年はその個性も細分化、仕事帰りの晩酌にだってバッチリ使えてしまうのだ。今回は『讃岐うどん　はなまるうどん』の魅力に迫る。 ●『讃岐うどん　はなまるうどん』――’01年、うどんの本場である香川県の讃岐に端を発して創業し、現在では全国に450店舗を超える。吉野家グループに属するので、「吉野家」「はなまるうどん」で利用できるお得な定期券を度々発行している ＝＝＝＝＝ 　うどんチェーンの元祖であり、現在も知名度はダントツである「はなまる」。その影響力について、うどんライターの井上こん氏はこう語る。 「ご当地うどんの代表として人気が高かった“讃岐うどん”ですが、全国規模で認知度が高まり、爆発的なブームになったのは、『はなまる』が’02年に渋谷に出店し、成功したことが大きいと思います」 　そんな「はなまる」最大の特徴は、なんといってもその安さ。最安の「かけうどん」は、一杯150円（＋税）。今回の特集で取り上げるうどんの“底値”がここにある。給料日前のカツカツでも、本格讃岐うどんを食べられるのはうれしい限り。 　無料の天かすでカスタムすれば「たぬきうどん」に。しかも、天かすは既製品のものと、店で天ぷらを揚げたときに出たホームメイド天かすの2種類あり、もちろん取り放題だ。 　腹ペコの場合はカレーセットのコスパが優秀。 「セットの場合、カレーとミニ丼の値段が一緒。ボリューム的には圧倒的にカレーが上。具がゴロゴロ入った家庭のカレー風で、ご飯の量も申し分なし。セットのうどん（小）は、同じ値段の場合、具も何もない『釜あげ』や『ざる』より、『ゆずとろろ昆布』や『明太おろししょうゆ』がお得です」（B級グルメ探究家の柳生九兵衛氏） 　また特筆すべき特徴の一つに「健康志向」がある。女性客をトリコにした「コクうまサラダうどん」が近年のヒットであるが、もっと安い脱メタボメニューが。 「それはおでんです。『はなまる』の場合、サイドメニューは天ぷらよりもおでんが賢い選択。私は『コンビニおでん探究家』としても活動しているのですが、『はなまる』のおでんはコンビニと同じ価格帯なのに一回り以上大ぶりで、非常にリーズナブル。もちろん味もばっちりで、大根なんて中心までダシがしみ込んでいます。昼食の糖質が気になる人は、おでんをトッピングすればヘルシーかつ、かなりの満腹感が得られるはず」（同） 　最終兵器はあのチートアイテム「定期券」だ。’12年に外食産業最大手の吉野家ホールディングスの完全子会社となったことで、吉野家とのコラボ割引が実施されるようになった。 「最新のものは天ぷらが100円引きでした。かつての『天ぷら1品無料』に比べるとややパワーダウンの感は否めませんが、それでも発売されたら購入をためらう理由はありませんよ！」（同）