去年の12月17日、父が死んだ話の最後です。 　先週は、「半返し」という風習が、日本の伝統でもなんでもなくて、1970年代に生まれたものだという話を書きました。 　じつは、葬儀会館では、「年末の忙しい時期ですから、その場で『半返し』はいかがですか？」と言われました。意味が分からず「その場というのは？」と聞き返すと、「ですから、香典を受け取ったらその場で『半返し』の品物を差し上げるのです」と葬儀会館の人は説明しました。 　葬式に来て、香典を出し、「このたびは御愁傷様でした」と語る参列者を前に、香典を開けて、金額を確認し、半額に相応しい品物をその場で渡すということだと分かり驚いていると、「年末の忙しい時期では、別に珍しいことではありません」と言われました。驚いたまま「いえ、それはしません」と断りました。 　もちろん、「何かお礼をしたい」というのは、人間の自然な心理だと思います。 　結婚式の御祝儀の「返し」である引出物は、金額に関わらず一律で、事前に準備が可能で、めでたい陽気な精神状態で行われます。 　でも、葬式の「半返し」は、葬式が終わった後の哀しみの精神状態の時に、一人一人、金額を確認し、それぞれの「半額」を決定し、品物を選び、郵送の手続きをするのです。 　あきらかに、「半返し」というビジネス業界が定着させたルールは、遺族を苦しめていると僕は思います。 　遺族をねぎらい、葬式の足しにと思って出した香典が、「半返し」という煩雑な手続きを生み、遺族を苦しめているのです。 　結婚式の場合は、御祝儀の返しである引出物の中身について、いろいろと話す人は多いです。それなりに包んだのに、この品物なの!? なんて色々と思うのでしょう。めでたい席だからこそ、文句も言いやすいのかもしれません。 　ですが、僕は香典の「半返し」の品物が不満だと文句を言う人をあまり聞いたことがありません。 　基本的に、「半返し」は葬式の後、四十九日の法要が終わって送られます。そのタイムラグが「今頃、お茶を送ってくれるのか。気をつかわなくていいのに」とさえ思うのです。 「半返し」をマナーだ伝統だ礼儀だと仕掛け、定着させたビジネス関係者に対して、僕は怒りさえ感じます。 　なんでも商売にすればいいってもんじゃない、と思うのです。