今から3年前、私は原監督にインタビューする機会があったのだが、当時のことを振り返り、「そうした声に従ったほうがいいかなと思う気持ちが強くなった」と話していた。 　坂本を外そうと思ったのは一度や二度ではない。「今日は外そう」「今日こそ外すぞ」。連日東京ドームに向かう車のなかで、あるいは監督室で何度も何度も考えていた。 　ところが、コンコンと監督室をノックする音が聞こえる。原監督が「どうぞ」と言うと、ガチャッとドアが開くなり、 「おはようございます！」と元気のいい声が聞こえてきた。坂本が練習用のユニフォームを着て、笑顔で立っていたのだ。 　前夜の試合後、クタクタに疲れている坂本の姿とはうって変わり、目を見たらギラギラしていた。それを見た原監督が「ようし勇人！　グラウンドに出て練習するぞ」と語りかけると、坂本は「はい！」と真剣なまなざしで返してくれる。へこたれた様子もまったくない。 　そうしたたたずまいを何度も何度も見ているうちに、気づけばスタメン表には、「8番・6（ショートの位置）・坂本」と書いていたことがしょっちゅうあった。