彼女の勤務時間は週に10～15時間程度。週に3日～5日ほど働きます。17時前の授業終了と同時に職場へ走り、18時から始業。22時まで働いたら帰宅し、勉強開始。25時頃には切り上げて、就寝します。 　東大生は家庭教師や塾講師など割のいいバイトが多いですが、まとまった時間働けないのが弱点。働きたくても、一日3～4時間が限界だと言います。 「居酒屋やコンビニなどでまとまった時間働く道もありますが、そうすると、学業の時間が減ってしまう。成績維持には、毎日勉強時間を一定確保する必要があるんです。 　毎月最低でも10万円以上は稼いでいます。内訳は、学費貯金が5万円、家賃など生活費に5万円。実家からの仕送りは絶望的なので、自活するしかないんです」 「生活のためにはバイトを増やしたい」。「今以上に稼ごうとすると勉強する暇がない」。ジレンマに悩みながら、西田さんはギリギリの生活を続けます。 　もし東大が学費を10万円上げたら、彼女は一か月分の給料を上乗せして稼がなくてはなりません。 「今ですら厳しいのに、これ以上仕事を増やすと成績が維持できないです。すると、学費免除が打ち切られて、より生活が厳しくなるのは目に見えています。 　奨学金は目先の生活を安定させてくれますが、卒業後を考えると、やっぱり数百万の借金は背負いたくない。最悪の場合は、休学して稼ぐことも視野に入っているけど、卒業が遠のいて就職に影響しそうで怖いです」 　慶應義塾大学の伊藤公平塾長は、2024年3月「国公立大学の授業料を年間150万円に」と発言しました。その影を追うようにして発表された「東大学費値上げ検討」のニュース。 　西田さんの家庭は裕福ではなく、私大進学は考えられませんでした。仮に国立大学が今以上に値上げされれば、大学進学を諦めたと語ります。 　同じように、学費によって通う大学を選ぶ学生は、世間の皆様が考える以上に存在します。値上げ検討のニュースは、このような学生たちの進学意欲を大きく削ぐ知らせでした。 　西田さんは、現状について「大学本位の改革ではなく、学生目線で、限りなく多くの人が平等に教育を受けられる機会をつくってほしい」と語ります。金銭的余裕だけで進学先が左右される違和感に、大学当局はいつ気付くのでしょうか。
著述家、教育ライター。 一般財団法人「ドラゴン桜財団」評議員。 1997年生まれ。世帯年収300万円台の家庭に生まれながらも、効率的な勉強法を編み出し、一浪の末東大合格を果たす。著書に最小コストで結果を出すノウハウを体系化した『東大式節約勉強法』、膨大な範囲と量の受験勉強をする中で気がついた「コスパを極限まで高める時間の使い方」を解説した『東大式時間術』など。株式会社カルペ・ディエムにて、お金と時間をかけない「省エネスタイルの勉強法」などを伝える。MENSA会員。（Xアカウント:@Temma_Fusegawa）