さて、福永さんがスナックの仕事にも慣れてきた頃、ちょっとした“事件”が起きたという。12月の金曜日、他の女の子が体調不良で当日欠勤した夜のことだ。 「忙しい時期にもかかわらず、ママとボーイさんの他は私1人になってしまったので、嫌な予感がしました」 　オープン時間を迎えると、常連の“端おじさん”と呼ばれる50代の男性が来店。彼は超ヘビースモーカーで、常に黒のライダースジャケットを着用し、カウンターの“端の席”が空いていないと「じゃあ、いいや」と帰ってしまうほど、こだわりが強かった。 　そんな彼の接客をしていると、10分くらいで満席に。すぐに手が回らなくなった。満足に相手ができなくなると、貧乏ゆすりをしてあからさまに不機嫌な態度になった。カタカタカタカタ……。そして、ついに声を荒げる。 「女の子を付けろ！」 「早く呼べ！」 「こっちこい！」 「俺のそばにずっといろ！」 　ボーイが休んでいる女の子たちに連絡し、出勤のお願いをする。ママと福永さんが彼をなだめていたが、店内には険悪なムードが流れていた。 　そのイライラが頂点に達した瞬間だった……。 「端おじさんが突然、持っていたジッポーのライターをテーブルに向かって思いきり投げたんです」 　ライターが“バーン！”と大きな音を立てて跳ね返る。クルクルと宙を舞うと、なんと彼の頭に直撃したのだ……。福永さんは思わず吹き出しそうになってしまったが、なんとか堪えた。 　一瞬の静寂の後、すぐさま彼のもとへ駆け寄った。 「私は『痛かったね、すごく心配したよ、危ないからダメだよ！』とアイスノンで冷やしてあげました。すると端おじさんは大喜びで、最高の笑顔を見せてくれたんです」 　 　この出来事をきっかけに、店内の雰囲気が一変。客同士が仲良くなり、閉店間際にはみんなで「サライ」を合唱して大盛り上がりだったという。 　 　翌日、男性客は「ありがとう」と書かれたプレート付きのケーキを持ってお詫びに来店。みんなで美味しくいただいたそうだ。 　現在は水商売を卒業したが、福永さんは彼らのことを思い出すと、不思議と涙が溢れてくるという。 「この機会に当時働いていたスナックのママさんと久しぶりに連絡をとり、記憶が鮮明に蘇ってきました」 　スナックで人間模様の機微に触れた経験は、人生の糧となったに違いない。 ＜取材・文／藤井厚年＞
明治大学商学部卒業後、金融機関を経て、渋谷系ファッション雑誌『men’s egg』編集部員に。その後はフリーランスで様々な雑誌・書籍・ムック本・Webメディアの現場を踏み、現在は紙・Webを問わない“二刀流”の編集記者として活動中。若者カルチャーから社会問題、芸能人などのエンタメ系まで幅広く取材する。趣味はカメラ。X（旧Twitter）：＠FujiiAtsutoshi