2017年12月22日、遠征先のカナダから帰国した清宮海斗が後楽園ホールのリングに姿を現すと、会場は静まりかえった。風貌がまるで別人だったからだ。茶髪のスタイリッシュな髪型、一回り大きくなった肉体……。しかし変わったのは見た目だけではなかった。翌1月、拳王が持つGHCヘビー級のベルトに挑戦。そこで繰り出された新技の数々に、ノアの明るい未来を見出したファンも多いだろう。 　小橋建太もまた、プロレスリング・ノアOBとして彼に大きな期待を寄せている。小橋はいまの清宮をどう見ているのか？　清宮が今後、歩むべき道とは――？ ――カナダではかなりの試合数をこなしたとか。 清宮海斗（以下、清宮）：はい、21連戦したときもありました。いろんな団体を転々としましたね。 小橋建太（以下、小橋）：何団体くらい？ 清宮：10団体くらいですね。カナダは団体がすごく多いんですよ。メジャーな団体だと、Impact Wrestlingに出させてもらいました。昔のTNAですね。 小橋：カナダはプロレス、盛り上がってるでしょ？ 清宮：すごいですね。アメリカと一緒です。アメリカの有名な選手がカナダで試合していたり。お客さんの盛り上がりも、海外特有の感じなんですよ。入場したときから出来上がっているみたいな。 小橋：試合はどうだった？ 清宮：日本の場合は次々と攻められるんですけど、カナダの選手は攻めた後、「どうだ！」みたいにアピールするんですよ。お客さんを煽って、煽って、みたいな感じなので、僕はその間にこっそり休憩できて楽でした（笑）。でもやっぱり、お客さんを乗せるのは上手いですね。それを自分の力に変えるっていう。 ――カナダでどんなことを学べましたか。 清宮：カナダに行ってから、周りが見えるようになりました。入場するときも、いい緊張感がありながらリラックスもできて。お客さんの顔も見られるようになりましたし、声援もよく聞こえるようになりました。 小橋：周りが見えるというのは大事。緊張しすぎて、いまだに見えない選手もいるだろうね。ノアの先輩でもいるだろ？ 清宮：どうなんですかね（苦笑）。 小橋：清宮が海外に行くって聞いたとき、よかったなと思ったよ。俺は会社の事情で経験できなかったから、他の選手には経験してほしいなと思う。馬場さんは「アメリカに学ぶものはない」と言っていて、確かに技術的には日本が一番すごいと思うんだけど、煽ったり、間を取ったりというのは学ぶところが多いよね。間ってすごく大事なんだよ。攻めるときも守るときも。いろんな選手の間を勉強するという意味でも、清宮はよかったんじゃないかと思う。 清宮：いい経験をさせていただきました。 小橋：海外に行った選手には、勘違いはするなよと思う。帰国してランクがアップしても、全部自分の実力だと思うなよと。清宮は全然勘違いしていない。勘違いしてないよな？ 清宮：それはわからないです（笑）。 小橋：言葉の節々に出るからね。清宮は勘違いもしていないし、謙虚にやっている。謙虚になる部分と、大胆になる部分、両方を持っていないとダメだからね。大胆にいくときは大胆にいかないとダメ。いま21歳だから、どんどん前に出ていくべきだよ。いま出なかったら、いつ出るんだよ。昔は年功序列というか、格というものがあったから、出る杭は打たれたりした。もちろんいまもあると思うよ。けど、打たれても沈まないように上がっていかないと。それも自分自身だからね。