＜平成ギャンブル名勝負第3回・ボートレース編1位（前編）＞ 　SGやG1などの記念級レースであれば、選手の実力が拮抗していて、なにをやっても名勝負になりうるのは当然。じゃあ、毎日、どこかのレース場で行われている一般戦ではどうか……というと、名勝負が無いのではない。実は隠れた名勝負も多々あるわけです。むしろ一般戦のほうが様々なシチュエーションで名勝負が発生していると自分は感じている。 　例えば、A級選手を打ち負かして優勝戦に上がってきたB1級選手VS優勝戦に唯一残ったA1級選手との戦いなどには“ドラマ”があったりする。 　平成の競艇がボートレースに変わろうとする端境期、そして20世紀最後に自分が本場で見たレースという点で、一番印象に残っているこのレースを第1位に推したい。 2000年（平成12年）12月31日蒲郡競艇場　年末謝恩レース（一般戦） 1 長岡茂一　35歳　東京　A1 2 鈴木唯由　38歳　群馬　A2 3 松浦 努　34歳　千葉　B1 4 向 達哉　29歳　大阪　B2 5 畑 和宏　29歳　広島　B1 6 野中義生　35歳　静岡　A2 （級別・年齢は当時） 　平成12年（2000年）12月31日。日没近い大晦日のボートレース蒲郡。 　この日、20世紀最後のレースが行われた。最終12Rは優勝戦。20世紀最後の優勝を決めるレースでもあった。メンバーはご覧のようにA1級壊滅の中、長岡1人意地を見せての優勝戦1号艇。モーターや調子が悪くA1級が軒並み苦戦を強いられることもある一般戦。そんないわゆる“一般戦あるある”な優勝戦だ。 　おおかたの進入予想通りの124／653の進入から内側3艇がスタートをしくじる中、5コース畑が1人だけゼロ台のトップスタートを切って長岡を含めた内側をきれいにまくり差し、そのまま1Mを先取りしてバックではあっさり5-2-1の隊形ができあがった。 　こうした場合、外に捲られた1号艇を含む内側艇はなすすべなく着外に沈むのが、ある意味お約束のような感じだ。しかし、このレースは違っていた。普通ならこのまま3周まわっておしまい……と場内も溜息交じりの声があがり、気の早い客は払い戻し窓口に向かおうとしていた。 　ところが1周2Mでレースが大きく動く。先頭で回る畑が2Mで少しだけハンドルを入れ損ねたのか、流れてターンマークを外したところを長岡が最内、まさに畑の代わりにターンマークをなめるような全速旋回で差し切って先行した畑と鈴木を抜き去りトップへ。自分が膨らんだから長岡が差してくるのがわかっていたのかあわてて横を振り向く畑。しかしすでに長岡はそこにはいなかった。