これも新人の通過儀礼だと我慢しながら1週間ほどが経過したころ、コロナ感染者の増加に伴い、週2出勤・週3リモートの体制に切り替わった。 　リモートの日は報連相（報告・連絡・相談）のために電話やメールでコミュニケーションを図るが、先輩からは基本的に無視される。一方、先輩からの電話には1コールで出ないと「お前さっさと出ろよ！」と言われてしまう。後藤さんは、次第に追い詰められていった。 「わからないことがあって先輩に聞くと、『そんなんもわからないの？』『お前は全てにおいて能力が低いわ』って。1か月ほど経過すると、もう先輩に話しかけるのが怖くて。手が震えて、動悸が止まらなくなりました」 　完全に“昭和”。もはや、これは後輩イジメといってもいいだろう。 　 　後藤さんも上長に先輩との関係について相談したが、「新人はツラいのが当たり前だろ」と一蹴されてしまった。 　自分が甘えているだけなのか、それとも会社が悪いのか……。後藤さんはわからなくなっていた。 　配属から2か月が経った日の朝、出勤の準備をしようと思ったが、まるで金縛りにあったかのように布団から起き上がれなくなり、そのまま会社を休んでしまった。 　心療内科を受診すると、医師からは休職を勧められた。診断書をもらい、後日、上長面談の際に提示したが、なんと「1年目で休職なんてできると思うの？」と断られてしまったのだ……。 　後藤さんは頭が真っ白になり、思わずその場で「辞めます」という言葉が口から出た。 「辞めれば、もう先輩に会わなくていいんだって。目下の生活資金や今後のキャリアのこと、失うモノへの恐怖よりも会社から解放される喜びの方が圧倒的に大きかったんです」 　同期たちは後藤さんを心配し、社内的にも新卒の在籍期間としては“史上最短”ということで、社長との面談までセッティングしてくれた。 「退職に至るまでの経緯を話すと、社長は『貴重な意見として今後の社内体制へ反映させる』と言ってくれました。もう私が辞めることには変わりませんが……のちに聞いた話では、自分のいた事業所は無くなり、本社に統合されたそうです。やはりハラスメントが問題になったとのこと」 　後藤さんは10月末に退職。その後、年内は自宅療養し、生活資金を稼ぐために学生時代から描いていたイラストの仕事で独立。現在は縁あって地元企業へ中途採用で入社し、会社員とイラストレーターの“二足のわらじ”生活を続けているそうだ。 「前職の商社は年収450万ほどで、 現在は会社の収入が400万円、イラストの収入が50万円〜100万円という感じです。だいたい同じぐらいの年収ですが、今は会社だけに縛られず、ストレスフリーで好きなことができるので心にも余裕がありますね。辞めてよかったです」 　その会社を辞めても人生が終わるわけではない。いくらでもやり直せるのだ。 ＜取材・文／藤井厚年＞
明治大学商学部卒業後、金融機関を経て、渋谷系ファッション雑誌『men’s egg』編集部員に。その後はフリーランスで様々な雑誌・書籍・ムック本・Webメディアの現場を踏み、現在は紙・Webを問わない“二刀流”の編集記者として活動中。若者カルチャーから社会問題、芸能人などのエンタメ系まで幅広く取材する。趣味はカメラ。X（旧Twitter）：＠FujiiAtsutoshi