5月13日はジャンボ鶴田さんの16回めの命日である。いまどきの若者には“ジャンボ鶴田”といってもあまりピンとこないかもしれない。鶴田さんの日本人ばなれしたパワーと身体能力をリアルタイムで記憶しているのは40代以上のプロレスファンだろう。 　鶴田さんは1951年（昭和26年）、山梨県出身。本名：鶴田友美（つるた・ともみ）。中央大学卒。1972年（昭和47年）、ミュンヘン・オリンピック（レスリング＝グレコローマン100キロ超級）に出場後、同年10月、全日本プロレスに入団。身長196センチ、体重127キロというスーパーヘビー級の体格は、日本人選手では師匠のジャイアント馬場さんに次ぐ大きさだった。 　鶴田さんが遺した名言でいちばん有名なものは「全日本プロレスに就職します」という入団会見でのコメントだった。“入門”でも“弟子入り”でもなく、あえて“就職”としたところが鶴田さんらしかった。 　この「就職します」という発言は当時、マスメディアとプロレスファンのあいだで賛否両論の議論を呼び、その後も長い年月をかけてさまざまな解釈が加えられた。 　鶴田さん以前にもマサ斎藤、サンダー杉山（いずれも1964年＝昭和39年の東京オリンピック出場）の2選手が元オリンピック選手からプロ転向を果たしたが、“就職”と同時に長期のアメリカ遠征を経験し、国内デビュー時（1973年＝昭和48年10月）からメインイベンターのポジションで活躍した選手は鶴田さんだけだった。 　鶴田さんと同じくミュンヘン・オリンピックに出場し、専修大卒業後、鶴田さんよりも1年遅れて1973年（昭和48年）に新日本プロレスに入団した長州力（吉田光雄＝当時）は、プロレス入りについて“就職”という単語は使わなかった。 　あくまでも仮説ではあるが、鶴田さんが“就職”というコンセプトをプロレス界に持ち込んだことで――“ジャンボ鶴田以前”と“ジャンボ鶴田以後”で――プロレスとプロレス以外のスポーツ（アマ、プロを問わず）の関係がガラリと変わった。 “プロレスの父”力道山、その力道山とプロレス日本選手権（1954年12月22日＝東京・蔵前国技館）を争った“柔道の鬼”木村政彦がそうであったように、“ジャンボ鶴田以前”のプロレス界は、大相撲、柔道といったプロレス以外のスポーツで活躍した選手たちの引退後の“受け皿”、セカンド・キャリアの場所としての側面を持っていた。 　力道山時代に活躍した日本人選手のほとんどは大相撲、柔道などからの転向組で、ジャイアント馬場さんは元プロ野球選手（1955年＝昭和30年から1959年＝昭和34年までピッチャーとして読売ジャイアンツに在籍）。若手時代のアントニオ猪木さんのプロフィルには“元陸上競技”“元砲丸投げ選手”といった但し書きがあった。 “ジャンボ鶴田以後”のプロレスラーのプロフィルにも“スポーツ歴”は記載されているけれど、それはプロレス以外のほかのスポーツからの“転向”というニュアンスではなく、あくまでも経歴の一部である。 　つまり、“ジャンボ鶴田以後”はプロレスそのものが“目的”となり、ほかのスポーツで活躍した選手がスポーツをつづけるため――生計を立てていくため――の“手段”ではなくなったということだ。現在、全日本プロレスに在籍している元横綱・曙はひじょうに特異なケース、例外といっていい。 　鶴田さんの若手時代の得意技はダブルアーム・スープレックス、ジャーマン・スープレックス・ホールド、フロント・スープレックス、サイド・スープレックスの“4つのスープレックス”。ドロックキックも得意としていたが、どちらかといえばジャンピング・ニー・アタックのほうがオリジナルのイメージだった。 　20代のころは赤、青、赤と青のツートンに星をあしらったショートタイツ、赤や青のエナメル地のリングシューズを愛用していたが、30代からは黒の無地のトランクス、黒のリングシューズにイメージチェンジを図った。 　1983年（昭和58年）に“鉄人”ルー・テーズからバックドロップを伝授され、それ以降は“へそ投げバックドロップ”を完全無欠の必殺技として使うようになった。 　おもなタイトル歴はAWA世界ヘビー級王座、三冠ヘビー級王座（3回）、インターナショナル王座（3回）、ユナイテッド・ナショナル（UN）王座（5回）、世界タッグ王座、インタータッグ王座、PWFタッグ王座など。“春の本場所”『チャンピオン・カーニバル』にも2回（1980年、1991年）優勝している。 　ライバルらしいライバルは天龍源一郎、スタン・ハンセン、ブルーザー・ブロディの同世代の3選手ということになるが、鶴田自身は「あまりそういうことを意識しないタイプ」と語っていた。 　現役時代のいちばんのハイライトは、ニック・ボックウィンクルを下し、アメリカのメジャータイトルであるAWA世界ヘビー級王座を日本人レスラーと初めて獲得（1984年＝昭和59年2月23日、東京・蔵前国技館）、世界チャンピオンとして2度にわたる長期のアメリカ・ツアーをおこなったことだった。 　1992年（平成4年）にB型肝炎で長期欠場し、翌1993年（平成5年）に復帰以後はシリーズ巡業には同行せず、年に数回ずつの限定出場という形で現役活動を継続した。 　1994年（平成6年）に筑波大学大学院体育研究科に合格し、修士号を取得。その後は非常勤講師として慶應義塾大学などの教壇に立っていた。 　師匠・馬場さんの逝去から1カ月後の1999年（平成11年）2月、現役引退を表明し、同年3月6日の日本武道館大会で引退セレモニーをおこなった。 　その後、米オレゴン州立大学に客員研究員として留学したが、翌2000年（平成12年）5月13日、フィリピン・マニアの病院で肝臓移植手術中に死去。49歳だった。馬場さんの死からわずか1年後に鶴田さんもこの世を去ってしまった。“昭和プロレス”の終えんだった。 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※「フミ斎藤のプロレス講座」第37回 ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。