リー「ごっつさんも出てきたんですか？」 俺「うん。暗闇の中でお酒でも飲もうかな、と思って」 リー「一緒に飲みましょう。私、飲めないから部屋のジュース持ってきます」 食事に続き、真っ暗闇の二次会が始まった。 気づくと外は満天の星空。星の光を頼りにかすかに見える彼女の横顔を見ながら、お互い拙い英語で人生を語り合った。 リー「私、少し眠くなっちゃったな」 俺「俺も、少し眠い」 リー「今日、いろいろ動き回ったもんね。私のベッドふかふかで気持ちいいんだ」 ん？　ベッド？？ もしかして誘ってる？ リー「ごっつさん、明日起きたら一緒に紅茶の美味しい店で朝ごはん食べましょう」 ん？　ベッドは？ 俺「うん。いいね」 リー「じゃあ、起きたらごっつさんの部屋ノックするね。おやすみなさい～」 俺「おやすみ～」 そう言うと、リーはあっさり部屋に帰ってしまった。 きっぱりであっさりなリーに、俺は振り回されっぱなしだ……。 翌朝、村に電力が戻った。二人は紅茶工場に隣接するカフェで、朝食を食べながらセイロンティーを飲んだ。 食後、やっと繋がったWi-Fiでスマホをチェックしてみると、ギチからメッセージが入っていることに気づいた。 ギチ【ごっつー、まだエッラに来ないの～？待ってるよ～】 やばい、やはりギチはこの小さな村にいる。 リーと鉢合わせになったら最悪だ。 すると、リーもまたスマホを見ながら表情を変えた。 リー「ごっつさ～ん、やばいよ～」 俺「どうした？」 リー「ティンティンが私たちを追いかけて来て、まもなくエッラに到着するみたい」 俺「え？　マジ」 リー「うん。どうしよう」 やばいやばい。ティンティンの性格を考えると、エッラに着いたら確実に俺たちを見つけ出し、同じゲストハウスに泊まるだろう。置き去りにしたことをがっつり責め立てられるだろう。すると、せっかくのロマンチックな二人旅がここで終わってしまう。 エッラは小さい村だ。ギチとティンティン、今この状況では絶対に会いたくない2人に遭遇するのも時間の問題だ。俺はリーに向ってこう切り出した。 俺「リー、この村から逃げない？」 リー「え？　すごい！」 俺「なんで？」 リー「私も全く同じことを考えてたの」 俺「本当？」 リー「ホント」 俺「逃げる？」 リー「うん。逃げる」 そう言うとリーは小悪魔のように笑った。 俺は小悪魔の笑顔に改めて悩殺された。 2人は急いで部屋に戻り、パッキングを済ませると宿のお会計をした。 そして小走りで格安ローカルバス乗り場へ向かった。 行き先も確かめずバスに飛び乗ると、それはヒッカドゥア行きのバスだった。 そこがどんな場所かもわからない。 でも、そんなことはどうでもいい。 愛の逃避行に行き先は重要ではない。 2人は満員バスの隣り合わせの席に肩をぴったり寄り添って座った。バスには10時間近く乗らなければならないようだ。 俺「リー、到着まで結構長いから、眠かったら俺の肩で寝ていいよ」 リー「うん」 リーは少し恥ずかしそうな顔をした。 バスを見下ろすと崖に転落しそうな絶壁の山道を、ぐにゃぐにゃと曲がりながら進んだ。 カーブを曲がるたびに体が左右に揺さぶられる。 その度に二人の体は触れ合った。 バスに揺られながら数時間が経つと、リーはコックリコックリと寝落ちそうになっていた。 やがて、自然な流れで俺の肩に頭をそっとくっつけた。 キターーーーーーーーーーーーーーーーーーー！ リーの息遣いを肩越しに感じた。 やばい、いま、完全にリーと密着している。 愛の逃避行感が増しに増している！ そう胸を高鳴らせた、その瞬間――。 「＃＄％＆＊＄＊＊％％＠！！！」