このアナウンスに対して、こんどは“ロイヤルランブル”に優勝して“レッスルマニア23”のメインイベント出場権を獲得したストーンコールドがキレた。この時点ではストーンコールドはまだヒールだったが、一部のファンからはすでに熱狂的な声援を集めはじめていた。 「こんな会社、やめてやる」と発言したブレットは、じつは前年の1996年11月にWWEと新たに“20年契約”を交わしていた。ようするに、ビンスはブレットとブレットの家族に対して“終身雇用”をオファーしたのだった。 　いっぽう、ショーン・マイケルズは2.16PPV“イン・ユア・ハウス13／ファイナル4”の3日まえに開催された2.13特番“サーズデー・ロウ・サーズデー”（マサチューセッツ州ローウェル）で突然、WWE世界王座の返上をアナウンスした。理由は「ヒザの故障のため」で「復帰の時期については未定」と発表された。 　ブレットが長編ドラマの主役の座を返り咲いたとたん、こんどはもうひとりの主役であるショーンが“欠席”を選択したのだった。(つづく) ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。