出世競争に巻き込まれるサラリーマン。だが、いつまでたってもヒラ社員というのはどういう気持ちなのだろうか。つらい？ 問題ない？ むしろ楽？ 　そこで、SPA!では全国の「社員数50人以上」の会社で働いている40～54歳のサラリーマンの中から、役職についていない500人を抽出して調査した。40OVERでヒラという立場を「こんなはずじゃなかった」と嘆く人は少数で、「むしろよかった」という人が21％と多かった。そこで今回は肩書ナシでも生き生きと働く人々に直撃。その“強さ”はヒラ社員の希望となるか。 「中年サラリーマンのほとんどが一生ヒラのまま」とビジネスコンサルタントの大塚寿氏が言うように、40代に入ると昇進のチャンスは激減。出世競争に敗れた中年は出世を諦めることになる。それでも会社にしがみつくのであれば居場所を確保する必要に迫られる。 　だが、名物社員として世間に認知されたり、“複業”をこなすバイタリティのある“スーパーヒラ”になったりするのは難しい。そこで、なるべきは三大ヒラ社員で、等身大のまま「置かれた場所で咲く」ことは可能だ。まずは「ハブ人材」だが、人事コンサルタントの曽和利光氏はこう説明する。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ ＜生き残る三大ヒラ社員＞ ・ハブ人材（社内のインフォーマルネットワーク） ・生き字引人材（社内文化を知り尽くす） ・サポート人材（アメとムチのアメになる） ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 「部署をまたいで人脈があるなら、社内のインフォーマルネットワークを活用したハブ人材が適任。特に、クリエーティブな仕事が求められる現代社会では、人と人を繫ぐ調整力は欠かせません。組織で蓄えた知見や人脈を生かし、若手とキーパーソンの橋渡し役を買って出る。一目置かれるはずです」 　顔が狭いなら「会議のセッティングや飲み会の幹事など、誰も気乗りしない仕事を率先してやるだけで人脈は広がり、株も上がる」と社会保険労務士の高野美佳氏が言うようにコンビニ的人材も手だ。 　野心はなく、会社への貢献意欲が強いなら、サポーター役に徹するのも中年ヒラの生きる道である。 「成果主義が浸透し、早々に役職につく若手が増えましたが、彼らは仕事ができるがゆえに部下の気持ちを酌むのが下手。結果、人間関係に軋轢を生みやすい。機嫌の悪い年下上司の火消し役や落ち込む後輩の相談役など、社員に“アメ”を与えながら職場の悪い雰囲気を浄化。そんな潤滑油になれれば一介のヒラでも輝けます」（曽和氏）