近年ブームとなっている寺社の御朱印。参拝者向けに押印する印章や印影のことで、寺社名や参拝日、御祭神・御本尊などを墨書きで記す。いわば大人向けのスタンプラリーのようなものだ。 　その御朱印の鉄道バージョンとも言える『鉄印』（300～500円）のほか、専用台帳の『鉄印帳』（2200円）を全国各地の第三セクター鉄道が7月10日から発売開始。厳しい経営を強いられる地方ローカル線に鉄道ファンを呼ぶツールとして期待が寄せられている。 　これは第三セクター鉄道等協議会と加盟する全国40社の鉄道会社、関連会社による共同事業。初版5000部の鉄印帳は、発売早々に各社で売り切れが続出しており、すでに増刷されている。 　この鉄印帳や鉄印が購入できるのは、参加した各鉄道会社でも一部の駅の窓口のみ。第三セクター鉄道の集客や利用促進が目的のひとつになっているため、鉄印を購入するには現地に行かなければならない。もちろん、当該鉄道会社の乗車券、もしくは乗車証明書が必要だ（※7月の豪雨で全区間不通のくま川鉄道は『くま鉄オンラインショップ Yahoo!店』からの購入が可能）。 　筆者は販売開始当日、たまたま別件の取材で岩手県に滞在。そこで盛岡駅～目時駅（青森県）を結ぶ、IRGいわて銀河鉄道の販売窓口、青山駅に足を延ばし、鉄印帳と鉄印を購入した。はがき大の用紙には《いわて銀河鉄道 青山駅》との筆書きに加え、同鉄道のマスコット、ぎんがくんときらりちゃんのスタンプが押されている。 　鉄道会社名と駅名は、事前に元書道部の同社社員が書いたものだそうで、窓口では日付を記入。いずれも筆書きなので、まるで寺社の御朱印のような見栄えだ。個人的には昔ながらの駅スタンプも嫌いじゃないが、もっと高尚なものに思えてくるから不思議だ。 　その後、数日かけて同じ岩手の三陸鉄道、秋田の由利高原鉄道、北海道の道南いさりび鉄道を巡り、合わせて4つの鉄印をゲット。特に由利高原鉄道の矢島駅では、目の前で筆書きをしてくれ、同社社員（300円）、または30年以上前から駅構内の売店を営む名物女将の佐藤まつ子さん（500円）のいずれかを選ぶことができる（※不在時は由利鉄社員書き置きの鉄印を駅窓口で販売）。 　彼女はテレビにもたびたび取り上げられる地元の有名人ということもあり、鉄印を求めるほかの鉄道ファンがすでに並んでいた。そのため、筆者は社員の方に書いてもらったが、まつ子さんが達筆だと聞いてちょっと後悔。 　この日の筆者もそうだったが、駅到着後は列車などの撮影をする人が多い。ゆえに同駅に限らず、鉄印目当ての場合は真っ先に記帳場所の窓口に向かったほうがいいかもしれない。鉄印に参加する第三セクター鉄道の多くは、日付だけその場で記入するやり方だが、それでも1人数分はかかるからだ。 　特に地方ローカル線は列車の本数も少なく、並んでいる間に1本逃してしまうとその日の予定そのものが崩れてしまう可能性もある。筆者個人が乗り遅れるほど混んでいた場面に遭遇したことはないが、それでも鉄印販売駅での滞在時間には余裕を持ってスケジュールを組んだ方がいいだろう。