一般に「ガッタオ」を求める際には、バカラの打ち手は丁寧な絞り方をしない。

　縦ラインにカードを五分の一ほど、気合いとともに一気に折り曲げるのである。

　そう。

　竜太が信じるように、博奕は気合いだった。

　念のためにもう一度、

「ガッタオッ」

　1万ドル分の大音声とともに、竜太はモーピンのカードを一気に折り曲げた。

　他に打ち手の居ないVIPフロアに、竜太の叫び声がこだまする。

　んっ？

　おかしい。

　そこにあるはずのスーツのマークの頭が、出てこなかった。

　ん、ん、んっんっんっ！

　このカードには、印刷ミスでもあったのか？　

　印刷ミスじゃなければ、竜太が絞っているカードは、エースだった。最悪のカードとなる。

　そ、そ、そんなバカな。

　5プラス1で持ち点が6となるので、規則上プレイヤー側に3枚目のカードは配られない。

　プライヤー6、バンカー7で、クー（＝手）が確定した。

　俗にバーベキュード・ポーク「叉焼（チャーシュー）」という状態だ。この呼び方は、広東語での語呂合わせからきている。

　プレイヤー側はバーベキューにされた豚となり、バンカー側の勝利である。

　起こってはならないことが、起こった。

　たとえそれが博奕（ばくち）の本質だったとしても・・・。

　竜太はがっくりと首を折り、プレイヤー側二枚のカードを、ディーラーに投げ返す。

「バンカー・ウインズ、セヴン・オーヴァー・シックス」

　他に打ち手の居ないVIPフロアに、ディーラーの無情な声が響く。

　プレイヤー側のベット枠から、10頭のゴリラが持ち去られた。

　俺の1万ドル、俺の1万ドル。

　竜太の掌が、ゴリラのスタックに伸びた。

　今度は、20頭のベットである。取れば前手で逃げ出したゴリラが、もう1万ドルの嫁さんを連れて戻ってきてくれる。

　サイドは？

　ここは自分で選んだ。

　なぜなら、前クーは、勝手に動いた掌が、間違ったベット枠を選択してしまったのだから。

　心の中で、

　俺のカネ、返せええええっ、

　と叫びながら、竜太は20頭のゴリラをプレイヤー枠に押し出した。

　スタックでは背が高すぎて、叩き付けるわけにはいかなかったのだ。

「ノー・モア・ベッツ」

　とのディーラーの声で、竜太は我に返った。

　これが、「プロスペクト理論」で指摘された罠ではなかったか。

「ウエイタ・ミニット」

　ディーラーの腕が左右に振られたあとでは、もう間に合わない。

　慌てて竜太は掌でディーラーの動作を停止させた。

　俺は、まだ勝っている。それも自分としては、大勝の部に入る勝利である。

　それを忘れちゃ、いかんのだ。

　ここで、身の丈に合わない2万ドル（＝180万円）のベットなんて、盛大な自爆行為ではなかろうか。

　竜太に理性が戻ってきた。

　新宿歌舞伎町のアングラ・カジノのドブネズミばくち打ちがもつ理性なんて、たかが知れたものだったかもしれないけれど。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(39)

　竜太の指示に従い、ディーラーが開いたバンカー側のカードは、リャンピンの5にモーピンの2がひっついて、持ち点7。

　竜太の背筋に、一瞬冷たいものが駆け抜けていった。

　刺さったモーピンにテンがついていれば、バンカー側はナチュラル・エイトで、プレイヤー側に三枚目のカードの権利が消えるところである。それゆえ、ほぼ即死が予想された展開だ。

　あぶね、あぶね。

　崖っぷちから逃れたといえども、バンカー側の7の持ち点は強力だった。そりゃそうである。8か9でしか、7を叩けないのだから。

　でも竜太には自信があった。

　自分が選んだサイドが勝つのではなくて、自分が張ったサイドが勝利するはずなのだから。

　それに、バカラ卓には、

「セブン、ネヴァー・ウインズ（7では決して勝てない）」

　という言い回しがあった。

　敵に三枚目のカード、つまりセカンド・チャンスを与えると、回し蹴りが飛んでくることが多いのである。

　呼吸を整え、竜太はディーラーが流してきたプレイヤー側のカードを、あらん限りの力を籠め絞りはじめた。

　一枚目は、横ラインに2点の翳が現れリャンピン（＝4か5のカード）だとわかる。

　そこでいったん掌を止め、リャンピンのカードの正体を最後まで確認せぬまま、二枚目のカードに移った。これは、多くのバカラ賭人がやる方法である。

　なぜだかは、知らん。そもそも、既に配られたカードを、わざわざ全力で絞るのだ。なぜか、という問いに正しい解などあろうはずがなかった。

　欲しいのは、もう一枚のリャンピンのカード。あるいはモーピン（横ラインになにも現れない、1か2か3のカード）で、しかも刺さったやつ。

　リャンコ・リャンピン（＝二枚のリャンピン）なら、一方が「抜け」てさえいれば、8か9の持ち点で確定する。

　モーピンなら総ヅケで、負けはない。

　神を信じず仏に縋（すが）らず、しかし竜太は祈った。祈るのは、人間の特権なのである。

　頼む、リャンピン。

　竜太が全力を籠めて絞る二枚目のカードの横ラインに、翳は姿を見せなかった。

　とするなら、セカンド・ベストのモーピンの方だ。

　脚がついても、セイピン（＝横4列で、9か10のカード）やサンピン（横3列で、6か7か8のカード）なら、プレイヤー側に三枚目のカードは配られるのだが、展開がきわめて厳しくなってしまう。したがってこの局面では、モーピンのカードがセカンド・ベストとなった。

　リャンピンにモーピン。バンカー側とピンの組み合わせでは同様の展開だ。

　敵は、5プラス2。

　上等だ、コノヤロ。

　肺に酸素を補充すると、竜太は1枚目のリャンピンのカードに戻った。

　つけよ、ついているんだぞ。

　テンガアァ～ッ、テンガアァ、テンガァ、テンッ！

　心の中で絶叫しながら、渾身の力を指先に籠めて、竜太はカードを絞った。

　カードの中央部に翳を求めて、ただひたすらに絞る。

　1ミリの数分の一ずつ。

　本当にスローに。

　中央部にかすかな翳が現れた。

　ザマアミロ。

　リャンピンでも5のカードである。ヨーソーロー。

　竜太は仕上げのために、モーピンのカードに移った。

　再び、呼吸を整えてから、胸をいっぱいの酸素で充満させる。

「ガッタオッ！！」

　刺され、という意味の広東語だった。

　モーピンが刺さって（＝縦ライン真ん中にすぐに翳が現れる状態を意味する）さえいれば、それは2か3のカードだ。

「ガッタオ」なら、もう負けはない。

　5プラス2で、7のタイ。5プラス3で、ナチュラル・エイトの勝利。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(38)

「座蒲団（ざぶとん）」獲得のためには、バナナ（＝5000ドル・チップ）2本のベットで、100回勝たなければならないのである。

　ゴリラ（＝1000ドル・チップ）での張り取りじゃ、ゴールまで遠すぎた。

　行ってみるか？

　竜太は迷った。

　行ってみよう。

　眦（まなじり）を決する。

　竜太の席前にバナナはなかったので、ゴリラ（＝1000ドル・チップ）10頭を掴み上げる。

　いま行こうとしていたところに、フロートのフィル・インが入った。

　出鼻を挫かれた。

　でも、当たり前と言えば当たり前のことである。

　なぜなら、フロートの中にあった1000ドル・チップのほとんどは、竜太の席前に所有権を移行していたのだから。

　天井にはめ込まれた“アイズ・イン・ザ・スカイ”を通し監視している者から、ケイジに連絡がいき、ゴリラが新たに補充された。

　フロートのフィル・インは、いろいろと規定の細かい手続きを踏まねばならないので、時間が掛かる。

　ゴリラ・ベットの連勝で煮崩れていた竜太の頭が、その間すこし冷えた。

　賭場（どば）で「熱くなる」という現象は、むずかしいところなのである。

　熱くなったら、負ける。

　同時に、熱くならないと、大勝は望めない。醒めた人間に、ホットロールは決して訪れてくれないからだ。

　それはそうだろう。

　年収の半分、あるいは年収そのものほどのカネを、一手に賭けるのだ。それを仕留めていくから、大勝となるのである。

　醒めていたら、とてもできる行為ではあるまい。

　カジノの建物を一歩でも外に出たら、100万円って大金だ。

　竜太は、冷えかけた頭を天火の中に入れ直す。がんがんと過熱した。

　こりゃあ、行くぞおおおおう。

　眼に見えぬ敵に怒鳴った。

　竜太の理解では、博奕は気合いである。

　竜太の脳内にアドレナリンが充満する。

　漲（みなぎ）ってきた。

　この感覚が重要なのである。

　フィル・インが終わり、会計部員とセキュリティ部員が去ったバカラ卓に、竜太は眦を決し、ゴリラ10頭を叩きつけた。

　サイドは？

　まだ決めていなかった。ありゃ？

　でも、いいのである。

　プレイヤー側であろうと、バンカー側であろうと、竜太がチップを置いたサイドが勝つ。

　なぜか？

　これまでの数時間がそうだったのだから。

　プレイヤー枠とバンカー枠の中間地点に叩き付けられた10頭のゴリラを、ディーラーが不審げに眺めた。

　竜太はチップを手前に引いた。

　すなわちプレイヤー側の枠内に収めた。

　再び、なぜか？

　そんなこと、知らん。

　勝手に掌がそう動いただけなのである。

　ディーラーの若い男が、クロスさせていた両腕を左右に開いた。

「ノー・モア・ベッツ、プリーズ」

　もうあと戻りはできない。

　シュー・ボックスからカードが抜かれた。

　一枚目がプレイヤー、二枚目がバンカー、三枚目がプレイヤー、四枚目がバンカー。

　カードはそれぞれ二枚ずつに重ねられ、ディーラー前の所定の場所にひとまず置かれる。

　プレイヤー側のカードを席前に流そうとしたディーラーの動作を、竜太の甲高い声が遮った。

「バンカー、オープン」

　まずバンカー側の持ち点を示しやがれ、このヤロー。

　という意思表示である。

　なんでそう言ったのか、竜太にもわからない。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(37)