4000年の歴史を持つ中国では、4000年以上前からお酒を作って飲んでいました。もち米などを原料にした醸造酒で、黄色味がかっていたので「黄酒（ホアンチュウ）」と呼ばれています。作り方は地域や原料により異なりますが、アルコール度数は14～18度です。 　代表的な黄酒としては「紹興酒」が有名です。原料はもち米と麦麹、カラメルなどで、色は茶色味がかっています。中国料理店には普通に置いているので、見たことがある人も多いでしょう。 　ちなみに、黄酒を長期間熟成させたものが「老酒（ラオチュウ）」となります。紹興酒以外の黄酒を熟成させたものも老酒と呼ぶので、必ずしも老酒が紹興酒とは限りません。 　いい紹興酒は芳醇な香りで、味は甘やか。薬草のニュアンスもありつつ、コクがあります。単品で飲むと言うよりも、やはり中国料理と合わせて飲むと、美味しさが際立ちます。 　基本はストレートで飲むのがオススメです。冷やしたり燗したりする必要もありません。老酒を楽しむなら、ぜひストレートで味わいたいところです。さっぱりとごくごく飲みながら料理を楽しみたいなら、ロックスタイルでもよいでしょう。 　当然、さまざまな製品が出まわっているので、値段もピンキリです。もちろん低価格の激安品の場合、味もそれなりです。以前の日本には、あまりいい紹興酒が入ってこなかったので、ザラメを入れて飲む人が多くいました。これは、中国の江南地方での飲み方を真似しているのですが、現在出まわっている紹興酒に入れる必要はありません。 　好きで飲んでいる年配の方に注意する必要はないのですが、それを真似して紹興酒にはザラメを入れるのが正式マナー、なんて思い込まないようにしてください。 　紹興酒は3年や5年熟成したものもいいのですが、10年くらいからグッとまろやかになり、料理との相性も合いやすくなります。コクも深くなり、お酒自体もとても美味です。 　先日、横浜の「南粤美食（ナンエツビショク）」で食事をしたのですが、10年ものの「紹興酒 紹興大越貴酒」を美味い美味いと飲んでいたら、店が15年ものの「陳年紹興貴酒15年 壺」を猛烈にプッシュしてくるので、値段を気にしつつ飲んでみたところ、最高でした。 　美味しい紹興酒は本当にグイグイ飲めます。美味しい中華料理に合わせたらなおさらです。しかし、ワインよりはアルコール度数が高いので、ハイペースで飲んでいるとあっという間に酔ってしまうので要注意です。