日本を訪れる外国人観光客は年々増えており、昨年は過去最高の約1000万人に及んだ。そこで来日中の彼らが「クール！」と思った日本のアイテムやカルチャーを聞いてみた！ ◆ジャスティン・ビーバーも注目!?世界で人気の日本のマンホール 『デザインマンホール100選』という書籍が発売されたり、「マンホールナイト」というイベントが開催されたりと、愛好家が増加中のマンホール。海外でもその人気は高いそう。「マンホールナイト」実行委員の方々にその状況を聞いた。 「2010年には、外国人の写真家が発表した写真集『Drainspotting: Japanese Manhole Covers』が海外で話題を呼びました。同書で撮影されたのは、地域の名産や特色を題材にした、色鮮やかなデザインマンホール。海外のマンホールは見た目がシンプルなのものが多いので、驚く人も多かったのでしょう」（実行委員・白浜公平氏） 　最近はマンホールを撮影する外国人も国内で目撃されている。 「さらには、マンホールの拓本をとる外国人の姿もありました。来日したジャスティン・ビーバーも、マンホールの写真をSNSに投稿していましたよ（笑）」（白浜氏） 　現在は外務省の英語サイト『Japan Video Topics』でもマンホールが紹介されており、観光や日本文化の紹介に活用する動きも見え始めている。 「東京五輪のマラソンコースにも、ぜひ全国市町村のデザインマンホールを配置してほしいですね」（実行委員・森本庄治氏） 　なお地味なマンホールを撮影する外国人もいるそうで、「マンホールはインフラ、歴史の側面からも楽しめる」（実行委員・竹内正則氏）そう。興味がある人は11月2日の「マンホールナイト」を覗いてみては？ ― 外国人観光客が語る「これが私のクールジャパン」【5】 ―