名前の由来は赤ワインが好きだから。当連載の新メンバーとして加入した初の女性記者・メルローです。相当なザルらしく、「どれだけ飲んでも顔色が変わらない」と言われる私にぴったりなこの企画。

しっぽり飲んで大爆笑。この温度差もまた醍醐味

　酒好きとして気になる店は数あれど、なかなか女性ひとりでは入りづらい。今回は取材という名目を引っ提げて、“山手線で最もディープな街”と謳われる鶯谷に降り立つ。お目当ては、“幻の名店”と呼ばれるバー「よーかんちゃん」だが、まずはどこかでサクッと一杯引っ掛けたい。

　ということで、1軒目は鶯谷駅北口の目と鼻の先にある「信濃路」を訪れた。目を惹くのは壁一面に貼られたメニューの短冊。枝豆やもつ煮といった定番の一品物はもちろん、蕎麦やカレーなどの食事メニューの豊富さに驚く。

ひとりだけど孤独を感じない独特の雰囲気

「実は自分も正確なメニュー数は把握してない（笑）。お客さんには好きな一品を選ぶところから楽しんでほしい」

　そう話すのは店長の松本秀昭さん。

「おひとりさまも多く、客同士も店員もあまり干渉しない。古い店構えだけど、店内のリニューアルは進めているので、女性客にも気軽に来てほしい」

　濃いめのハイボールに酔いしれ、ひとりだけど孤独を感じない独特の雰囲気を味わい、店を後にした。

【信濃路】
住：東京都台東区根岸1-7-4 元三島神社 1F
営：日曜・月曜5：00～24：00 火曜～金曜8：00～26：00
年中無休（営業時間変更の可能性あり）
電：03-3875-7456
料：ハムカツ450円、レバニラ炒め500円、オムライス700円、ドリンク250円～食事メニューには味噌汁付き

御年83歳の店主が商う光り輝く異世界

　ギラギラした看板や豪華な噴水を横目に歩くこと数分。ホテル街の先にあるのが、会員制バー「よーかんちゃん」だ。扉を開くと、某夢の国の電飾パレードをぶちまけたかのような眩しい世界が広がる。

「取材今日だっけ？ 忘れてたよ！」と言いながら出迎えてくれたのは、元芸人の店主、よーかんちゃん（83歳）。

「店内の雑貨は、すべて僕の趣味。光り物が好きなんだ」

　まずはおすすめだというグレープフルーツハイで乾杯。絶品の料理に舌鼓を打っていると、よーかんちゃんによるショーが始まる。

「曲はすべてオリジナルで、カセットテープで流している。テープが切れたら二度と聴けなくなってしまうんだよ」

よーかんちゃんの若さの秘訣

　年齢を感じさせない軽快なステップと声量。14歳から芸人を始めたというだけあり、ユーモア溢れるステージ。曲中には、客の名前や特徴、話した内容が盛り込まれ、店内は大盛り上がり。ショーが終わると若さの秘訣を語ってくれた。

「暇をつくらず働き続けること。昔からいくら稼いでもすぐに使ってしまい、気づいたらお金がない。でもそれが長く働く原動力にもなっている」

　取材の合間にも、食べな、飲みな、と優しく促してくれる姿に温かさを感じる。令和に似つかわしくない雰囲気が、どこか儚さを感じさせる鶯谷。どんな人でも受け入れる街の懐の広さを垣間見た。

【よーかんちゃん】
住：東京都台東区根岸1-2-12 坂本ビル
営：月曜～土曜17：00～23：00
休：日曜
電：03-3875-1511
料：飲み放題10000円 料理付き15000円（サービス料込み）
会員制だが実は一見さんでも入店可能
事前連絡で料理のリクエストも可

撮影／鈴木大喜