テレビやラジオといったオールドメディアに代わり、動画メディアの勢いが止まらない。特にYouTubeは、国内月間アクティブユーザー数7,000万人を超える。多くの人が気軽に動画を配信できるようになり、YouTubeチャンネル数も増加。生き残りをかけた激戦が続くなか、YouTubeでの発信力も活用しながら、事業の成功を収めている時代の革命家たちに迫る。 　インタビュアーは、出版プロデューサーでビジネス書作家の水野俊哉さん。水野さんは出版プロデューサーとして数々のヒット作を世に送り出し、自らも作家として多くの書籍を出版している。 　今回は、元歌舞伎町ホストナンバーワンで、現在はホストクラブ経営のほか、学習塾や飲食のFC店舗経営、さらには通販など多角的に事業を展開する桑田龍征さんにスポットを当てる。 　桑田さんはユーチューバーのヒカルさんと同居し、チャンネル出演や令和の虎で知っている人も多いだろう。彼は元ホストから事業拡大を進めた敏腕経営者でもあり、年商は約33億円、フランチャイズは約4億円など、トータルで約40億円以上の売上をたたき出している。 　一方で、自身のYouTubeチャンネル「桑田龍征の心が折れそぅ」では、自分のプライベートな日常を隠すことも厭わない。「人とのつながりを大事にしたい」と話す桑田さんに、これまでの成功秘話と、YouTubeでの活動、そして今後の展望についても聞いた。 水野俊哉（以下、水野）：桑田さんといえば、ホストクラブオーナー、ユーチューバー、経営者としての顔がありますが、まずはホスト時代から聞かせてください。ホストになったきっかけはなんだったんでしょうか？ 桑田龍征（以下、桑田）：大学生のとき、パチスロで80万円の借金を負いました。それを返そうとホスト業界に入りました。パチスロにのめり込んだのは、ただ単に大学生活がつまらなかったからです。 　大学の休み時間にスロットへ行くようになって、当時は4号機の全盛期でした。毎日1万円、2万円と使い込んでいくうちに借金は膨れ上がり、大学2年にして80万円の借金を背負ったんです。当時は最低時給800円程度の時代。「いったい何時間働けば返せるのか……」と途方にくれましたね。 　そんな時です。渋谷で、歌舞伎町のホストクラブのスカウトから「合コン感覚で稼げますよ！」声をかけられたんです。迷う暇すらなく、私は一も二もなく「やります！」と即答し、ホストの世界に飛び込みました。 　歌舞伎町は怖くて行ったことすらなかったのですが、「やるしかない！」と腹をくくって。それが良かったのか、必死で働いて2か月で80万円の借金を完済できました。 水野：未経験にもかかわらず、それはすごすぎです。なぜ短期間で稼ぐことができたのですか？ 桑田：「周りのホストと違うことをしたから」だと思います。カッコつけているホストが多い中、自分はカッコつけないホストになろうと「店の誰よりもデカい声で話す」と決め、自ら三枚目路線になりました。 　また、お金を落としてくれなさそうな若いお客さまや、少々クセのあるお客さまの席にも「僕が行きます！」と積極的につきました。 　するとある時、地方から来た若いお客さまが「あなた、面白いね。指名したい」と、その日に60万円使ってくださったんです。「他と違うことをすることで稼げるんだ」と確信した瞬間でしたね。 水野：「自分を活かすビジネスセンスがあった」ということですよね。その後、月間売上2,000万円を達成。当時の歌舞伎町ホストの月間最高売上額だったそうですね。 桑田：今でこそ月間2,000万円売るホストは大勢いますが、インフレ前でブランディングに注力するホストもいなかった時代。その中で、これだけ売ったのは自分が初かもしれませんね。大学生にして、親父の年収を超えていました……。 水野：そんな順風満帆なホスト生活を2年半で引退、経営者の道に進まれます。どんな背景があったのですか？ 桑田：そもそもホストは借金返済が目的で、長く続ける気はありませんでした。しかも当時は柄の悪いホストも多く、売上で妬まれて暴力を振るわれたり、店の中で物や金がなくなったりするのは日常茶飯事でした。 　また、良いキャストは他店にどんどん引き抜かれ、モノもカネもヒトも奪い合う歌舞伎町に辟易していた部分もあったんです。だけど、この世界の魅力も十二分にわかっていました。だからこそ、自分を育ててくれた歌舞伎町で成功したい。 　そうして考えついた先が、ホストクラブの経営でした。培ってきた経験とノウハウを注入すれば必ずうまくいく、という確信もありましたしね。原資が貯まったタイミングで、経営者としての一歩を踏み出しました。 水野：これまでの「ベテランホストが経営者になる」という慣例を覆し、大学生で、なおかつ経営者マインドを持ってホスト業界に打って出たところに、桑田さんらしさを感じます。 桑田：そうかもしれませんね。ただ、大学4年で初のホストクラブ「LEVEL2」を出店、それから2年足らずでNEW GENERATION GROUPを立ち上げることができましたが、グループ化当初は波乱続きでした。 水野：そうだったのですね。うまくいかない理由は何だったのですか？ 桑田：理念やビジョンも固まっていなかったので、「絶対にここで働きたい」という人が全然いなかったからですね。お金や人のトラブルも増え、「このグループが嫌いなら辞めてくれ」と言ったら、本当に辞めてしまったホストも多くいました。その結果、2店舗潰しましたし、育て上げた幹部も失いました。 　グループを立て直すにあたり、残った人間で真剣に話し合いました。その結果、「ビジョンや理念を理解、共感してくれる人のみ採用する」「理念浸透のため、コーチング研修をしっかり行う」「Webマーケティング、YouTube戦略を立て、実行する」、そしてなにより「売上に貢献する人がきちんと評価される報酬設計にする」という方向性が決まり、やり切りました。 　その結果、強固な組織をつくり上げることができたのだと、今では失敗にも感謝しています。