であっても、何故ここまで上原の不調が続くのだろう。結論として、最大の要因は「コントロール」にあると考えられる。実は上原の球速そのものは、昨年と全く変化がなく、衰えを見せていなかった。しかし、コントロールという面では、彼自身の精密さが錆びついてきていたのだ。 　上原のメジャー通算BB/9（仮に9回まで投げ切った場合いくつ四死球を与えるかを示す数値）は、1.3個。今年のリーグ平均が3.2個だとすると、高水準で毎年低い数値をマークしていた。だが、2014年に1.1個だった数字が2015年には2.0個、今年は2.7個と年々数値が悪化。今までの武器が経年劣化してきた、ともいえるだろうか。 　41歳の年齢でメジャーの最前に立っていた投手は、今までにいない。黒田博樹投手（広島）はもちろん、野茂英雄投手（元ドジャースなど）ですら40代でメジャーのマウンドに上がっていなかった。イチロー選手（42）の陰に隠れてしまいがちだが、上原がどう己の限界を乗り越えるかにも、注目したい。 取材・文／石橋和也（Far East Division） photo by WEBN-TV via flickr