魚のことしか頭にない（ように見える）小塚氏。旅に出た動機を「初恋の彼女にフラれて見返すため」というが、その恋愛事情やいかに。『情熱大陸』という追い風まで受け、果たして……！ 「あ、やっぱりそこ聞いてきますか（笑）」 　ピライーバをめぐる旅から4か月後の夏。別のテレビ番組からアマゾンを再訪して「デンキウナギを釣ってほしい」との依頼があった。しかし小塚氏は当初、乗り気ではなかったという。なぜなら、“先約”があったからだ。 「ロケを依頼されたお盆に、付き合ったばかりの彼女と、地元の花火大会に行く約束をしていたんで……これは、僕にとってアマゾンよりも遠かったわけです（汗）。しかも、依頼からロケまでがすごい急なスケジュールで。だからギャラも良かった（笑）。当時は28歳、テレビに出て急に財布が暖かくなると、普通だったらキャバクラや風俗に行くなり、豪遊したりするのかもしれませんが……自分でいうのもなんですが、魚としかコミュニケーションがとれないオタクなんですよ」 　妙案がひらめいた小塚氏は、地元の花火大会は諦め、テレビの依頼を受けることに決める。そして当時まだ学生だった彼女の口座に航空券代の25万円を振り込み、こう言い残してひと足先に日本を発った。 「おいでよ南米へ。マチュピチュでピチュピチュしようぜ！ あと、“アレ”を持ってくるのを忘れずに～!?」 　無事にテレビの撮影が終わり、翌日にペルーの首都リマで彼女と集合することになった小塚氏。 　ボリビアのウユニ塩湖、チチカカ湖を経由して……ペルーのマチュピチュで“天空の花火大会”を開催した。 「“アレ”とは、浴衣のことですよ（笑）。この旅で見たアンデスの景色は、デンキウナギ以上にシビれました。彼女との馴れ初めですか？ 自分が大学生のころ、旅代を稼ぐために塾講師をしてたとき、最前列にいて、可愛い子だなと。当時中学生ですから、手を出したら犯罪ですね。8年粘って、地球の裏側まで……人生の勝利でしたね（笑）」 　小塚氏は自身のことを「怪魚のストーカーだ」という。「大物釣りに必要なのは、ストーカーに近い執着心」だと。それは恋愛においても同じなのかもしれない……。しかしながら、若き日の恋愛とは淡く切ないものだ。その彼女とは、半年後に別れることになる。小塚氏は「これぞ人生」と懐かしそうに当時を振り返るが、とはいえ互いにとって忘れられない旅だったことは間違いない（？）。 「そんな黒歴史にも触れた今回の著書『怪魚大全』ですが、発売後に元カノの妹さんに会って、2冊渡してあります。妹さん判断で捨ててくれるもよし、姉（元カノ）の手に届くもよし……旅（ストーリー）は続く、って感じですか。我ながらキモいですね（笑）」 ＜取材・文／藤井敦年＞
明治大学商学部卒業後、金融機関を経て、渋谷系ファッション雑誌『men’s egg』編集部員に。その後はフリーランスで様々な雑誌・書籍・ムック本・Webメディアの現場を踏み、現在は紙・Webを問わない“二刀流”の編集記者として活動中。若者カルチャーから社会問題、芸能人などのエンタメ系まで幅広く取材する。趣味はカメラ。X（旧Twitter）：＠FujiiAtsutoshi