SKYLARKは当初、輸入盤のなかから美味しいバンドを発掘して楽しむディープなメタラーから支持され、次に黎明期の2ちゃんねるHR/HM板に常駐するクサメタラーが、彼らの布教活動に勤しんだ。多くの固定ハンドル（コテハン）が「スカイラーク全部」と書き込んだ。当時、筆者もコテハンの一人で、おそらく何度かは「スカイラーク全部」と書き込んでいるはずだ（笑）。その意味するところは、「SKYLARKというバンド、そしてSKYLARKのアルバムは“全部”素晴らしい」というものであったが、同時にそれはネタでもあった。 　それを裏付けるように、SKYLARKは、CLUB CITTA’や東京と大阪のCLUB QUATTRO、大阪RUIDOなどでヘッドライナーとして12年もの間ライブをたくさん行い、また、さまざまなチャートにも名を刻んだ。アルバム『The Last Gate』（2007年）は、HMV週間チャートのPOP ROCKで3位、総合で7位に食い込み、アルバム『Twilights of Sand』（2012年）は、Amazon週間チャートのROCKで1位、総合で12位を記録している。『Gate Of Hell』（1999年）、『Gate Of Heaven』（2000年）、『The Princess’ Day』（2001年）のアルバム3枚と、DVD 『The Live Gate』（2009年）は、『BURRN！』（シンコー・ミュージック・エンタテイメント）の輸入盤チャート1位またはTOP10にそれぞれ入っている。 　だが、「スカイラーク全部」というのは、2ちゃんねらーメタラーにとっては、ネタでもあった。というのも、SKYLARKはあくまでもB級バンドだったのである。チープなサウンド、クサすぎる悶絶メロディ、男女いずれも微妙な歌唱力のヴォーカル、水着やコスプレ写真のトレカ、そして親日家で、「Mt. FUJI」という楽曲までやってしまったり。普通なら、そのようなB級バンドは、すぐ消えてしまうだろう。 　しかし彼らは、ほかのメタル・バンドと違ってネタの宝庫であり、インターネットでそれを肴に楽しむことができる特異なバンドだった。ネットの口コミによって、この手のシンフォニックメタルに興味がないスラッシャーやデスメタラーなどの2ちゃんねるメタラーも、SKYLARKのアルバムを聴いたのではないか。その結果、SKYLARKには「最高峰」と「無理」、両極端な評価が飛び交った。 　2ちゃんねるのクサメタラーにとっては、「激臭」「ショボい」「勘弁して」などと言いながら聴くのがSKYLARKとの接し方であり、それができる者こそが、選ばれし勇者（ファン）だった。試練を乗り越えた勇者（ファン）の間には仲間意識が共有され、SKYLARKは孤高の存在＝“神”となった。あの頃、「スカイラーク全部」は、宗教でもあったのだ。 　そして、もうひとつの要素についても触れなければならない。オタクについてである。国内においては、ジャパメタ黎明期から、多くの国産メタル・バンドがアニソンを手がけて以降、オタクとメタルは常に近しい距離にあった。2000年代には、一般メディアでも、ヘヴィメタルをネタに扱うコンテンツが多々見られた。そして近年は、アイドルや女性声優までもヘヴィメタル・テイストの楽曲を歌うようになった。 　しかし、洋楽メタル・シーンにおけるオタクとメタルの結びつきについては、SKYLARKの登場まで待たなければならなかった。エッディはインタビューのなかで、自身の楽曲のメロディに、日本のアニメの感じに似ているところがあることを述べた（前回記事参照）。あの頃の2ちゃんねるのHR/HM板には、オタクメタラーが常駐していたからこそ、アニソンの影響も見られるSKYLARKが好意的に評価され、そして盛り上がったという側面もあるだろう。 　黎明期の2ちゃんねるにおいて、ネタバンドとして祀られ、オタクとメタルを結びつけた洋楽メタルにおけるオリジネイターのSKYLARKの功績は、オタク発祥国＝日本のヘヴィメタル・アーティストが海外で評価されるようになった今こそ、振り返っておきたい。そして、オタクの人たちにもぜひ、SKYLARKのことを知っておいていただきたい。 　インタビュー後、エッディは寿司を食べに、心斎橋の夜の街に消えていった……。（やまの・しゃりん）漫画家・ジャパメタ評論家。1971年生まれ。『マンガ嫌韓流』（晋遊舎）シリーズが累計100万部突破。ヘビメタマニアとしても有名。最新刊は『ジャパメタの逆襲』（扶桑社新書）