でも、それ以外はイマイチでした。 　まず、世界を震撼させるはずの期待の新エンジン「スカイアクティブX」は発売延期！ 難解なのでメカの説明は割愛しますが、究極のガソリンエンジンになるはずのエースが、まだ投入されていない。 　エース以外のエンジンは、ほぼ以前のままだ。マツダと言えば、7年前に発表した革新的ディーゼルエンジン「スカイアクティブD」で世界を震撼させたが、7年間ほとんど進化がなく、あらゆる面で欧州のライバルに追い越されつつある。 　今回試乗したのも、その1.8リッターディーゼル搭載モデルだが、旧態依然とした6速ATとの組み合わせで、加速感もフィーリングもあんまり冴えなかった。足回りも思ったほどは良くはなかった。マニア的な説明は割愛しますが、路面の継ぎ目でかなりハネるなど、乗り心地がいまひとつだ。 　7年前に登場して熟成の進んだVWゴルフに比べると（日本導入は6年前）、エンジンも足回りも、明らかに負けてましたあ！ マツダ3がリードしてるのはカッコだけ！ 　それに追い打ちをかけるのが、意外なほどの値段の高さだ。アクセラから30万円ほど値上げされたのはまだしも、12月に予定されているスカイアクティブX搭載車は、フツーの2リッターガソリン車より、なんと67万円も高くなる！ オプション付けたら支払い総額400万円超え！ ならBMW買いますわ……。 　これじゃ、甲子園を沸かせた期待の若手が、まだ大した成績も残してないのに、契約更改でゴネまくっているみたいだ。オッサンたちの失望はさらに高まる。 　それでもまあ、このデザインだけは世界に誇れます。いまのところは、それでヨシとしておきましょう。 【結論】 　果たしてマツダ3は今後カーマニアの期待に応えてくれるのか？ それとも未完の大器のまま終わるのか？ 特にスカイアクティブXは、あまりの値段の高さゆえ、ほとんど売れずに超レア物で終わる危惧を抱いております。 1962年東京生まれ。慶大法卒。編集者を経てフリーライター。『そのフェラーリください!!』をはじめとするお笑いフェラーリ文学のほか、『首都高速の謎』『高速道路の謎』などの著作で道路交通ジャーナリストとしても活動中