なにかと注目を集める街・池袋。とくに東口はこれまでの雑多なイメージからは一変、区民センターと劇場を含む複合施設「Hareza池袋」などがオープンし、若者の街へと変貌を遂げている。その足元にある中池袋公園一帯は、かつては怪しげな人々がたむろするイメージがあった場所だが、今や若い女のコでごった返している。

「サンシャイン横からこの中池袋公園は乙女ロードと呼ばれています。アニメグッズを扱う大型店が何軒かあるため、オタク系やコスプレ女子が大挙押し寄せるんです」

　と解説するのは夜遊びガイドのO氏。氏と俺は歌舞伎町と並び「夜の街」とそしりを受ける池袋の事情を探りに来ていたが、歌舞伎町とは様相の違うこの街の様子に少々面食らっていた……。

昭和なスナック街にコスプレ街が出現！？

　乙女ロード周辺をチェックしていると、時代に取り残されたような一角を発見。半世紀はゆうに超えている建物群。外観は継ぎはぎだらけで、異様な存在感を醸し出している。「フジプラザ」と書かれたビルの案内図にはスナック、パブ、そしてジャンル不明の“ハジけた店名”を冠した看板群がある。

「ここは僕も知りませんでした」

　O氏が首を傾げながらビルに入っていく。ビルは回廊になっており、小さな扉がズラリと並んだ昭和の横丁の様相だ。感染対策か、ほとんどの店が扉を開けており、中を覗くとメイド、アニメのコスプレの若いコが微笑んでいる。

　回廊の最奥で目が合ったのはマリンルックの女のコ。白いセーラー服は我々の琴線を突いた。

「いらっしゃいませ〜！」

　元気の良い声に迎えられ入店、席に着く。小さな店内を見回すと内装は国民的マンガをモチーフにした海賊仕様。舞台の島が店名に冠してある。奥には白骨化した海賊がカウンターで酒を舐めていた。

「お客様は海賊という設定で、私たちは海兵。ガールズバーというよりはコンセプトカフェ（コンカフェ）なのでユル〜い雰囲気を楽しんでいってくださいね」

飲んで食べてガチトークも白熱！

　この日は「ビール飲み放題DAY」だったので我々はビールを注文。一方、女のコのドリンクはチカチカと青く、眩い光を放っているではないか！　思わず目をパチパチするおじさん2人。

「オリカク（オリジナルカクテル）は光るのが多いんです！」

　と笑う海兵ちゃんたち。アニメやアイドルに造詣が深く、乙女ロードの住人でもあるという。

「すぐ近くの中池袋公園は今、アニメ好きの女のコたちが集まる場所で、缶バッジやグッズを交換したりする場所になっているんです。それに伴って池袋はコンカフェが増えているんですよ」

　スナックだらけのビルも、最近はオタク系の飲食店が続々と進出。「コンカフェの聖地」として知る人ぞ知る存在となっている。

「実は、秋葉原は初心者向け、池袋は中級〜上級者向けとコンカフェ界にも“序列”があるんです。とくにこのビルのお店は超個性派揃い。アキバに飽きたお客様とキャストが集まる“聖地”なんです」

　濃い客と濃いキャストが織りなす“魔空間”。このビルの他の店も覗いてみたくなった。

【Marine Ford】
住：東京都豊島区東池袋1-15-8フジプラザビル3F8号
電：03-6914-2789
営：18時〜LAST
休：なし
料：2000円（1セット40分）〜
・月曜はビール飲み放題、水曜はDEATH GAME DAY、チャイナドレスデー等各種イベントあり

撮影／渡辺秀之　協力／O氏（夜遊びガイド）