デビュー当時から独特の存在感でファンを魅了し続けてきたこじはるが29歳を迎えた今年4月、ついにAKB48から卒業。第1期生として創生期からグループを牽引してきた彼女はどこへ向かうのか？ そう尋ねると、いつも以上に飄々とした語り口で、予想外の話を始めるのだった――。 ――卒業から2か月あまり。ご自身のなかでは、「卒業した」という実感もそろそろ湧いてきましたか？ 小嶋：それがまったくないんですよね（笑）。AKBで活動しながらもそこにどっぷりではなく、自分の仕事もやっていたので、なんか特に大きく変わった感じがしない（笑）。もともと過去を振り返るってことをしないので、2月の「こじまつり（※2日間にわたって行われた卒業コンサート）」のことも結構忘れちゃってるぐらいです。 ――その瞬間、瞬間で自分が完全燃焼できればそれでいいと。 小嶋：そうですね。「こじまつり」に関しては、セットリストや衣装もすべて自分で決めましたし、それと並行して原宿でお店をやったりもして、去年の年末ぐらいからは一気に駆け抜けたって感じで……。だから、その時々で思ったことも割とあったはずなんだけど、ホントにあんまり記憶がなくて（笑）。 ――このタイミングで卒業を決断したのは、やはり「20代最後」という節目を意識して？ 小嶋：それもあるけど、あったとしても少しだけかな。何て言うか、私が外でやってきたファッションだったり、競馬だったりのお仕事って、「AKB48」っていう肩書があったからこそ、「面白い」と感じてもらえてた部分がすごくあると思ってて。女優さんになったあっちゃん（前田敦子）や（大島）優子とかと違って、私には肩書を捨てる必然性っていうのが、そこまでなかったんですね。で、みんなに譲ってるうちに、いつの間にかここまで来ちゃった。もちろん、それだけAKBが私にとって居心地のいい場所だったというのもありますけど。 ――卒業するにあたっては意識的に“思い出づくり”をしたりは？ 小嶋：特別なことは何もしなかったです。ただ、「こじまつり」や卒業公演の準備を通して、それまであんまり交流のなかったメンバーとも絆を深められたのはすごくよかったなとは思ってます。実は私、たかみな（高橋みなみ）が卒業するまで、後輩のコたちとはほとんど接点がなくて（笑）。そういうコたちが、私の行動を見ていろんなことを感じてくれたみたいで、終わったあとで手紙やSNSにたくさん気持ちを書いてくれたのが、私的にはすごく嬉しいことでもあったので。 ※このインタビューは6／20発売の週刊SPA！のインタビュー連載『エッジな人々』から一部抜粋したものです 【小嶋陽菜】 ’88年、埼玉県生まれ。’05年からAKB48の第1期メンバーとして活躍。また、グループでの活動のかたわら、『sweet』、『MAQUIA』の専属モデルや資生堂のCMに出演するなど多方面で豊かな才能を発揮。4月19日の劇場公演をもってAKB48から卒業 取材・文／鈴木長月　撮影／中村和孝　ヘアメイク／イワタユイナ　スタイリング／ SHOCO