給与が同年代の平均年収以下になりながらも、中流にしがみつく……そんな下流とまではいかないまでも苦しく生きる“プア中流”が今後増えていくのだ。「中流崩壊」を危惧する社会学者の橋本健二氏も、「“中流”の範囲の縮小が、コロナによって決定的になった」と指摘する。 「日本は最近まで、年功制、終身雇用制が根強く、雇用が安定し、昇給が見込めたため、多くの人々は自分を中流と感じることができました。また独立自営の自営業者の存在が、さらに中流を分厚いものにしていました。 　しかし、非正規労働者が2000万人を超える時代を迎え、年功制や終身雇用が適用される範囲が大幅に縮小しました。しかも自営業者は発展途上国や大企業との競争にさらされ、事業を続けることが困難になりました。コロナはこうした傾向をさらに強めたのです」 　これはコロナで大きな打撃を受けている飲食、観光だけの話ではない。全職種に影響を及ぼす可能性は高い。 「人員削減のために、一般事務職である経理、総務などの仕事も“クラウド化”しています。工場ではとうに無人化が進んでいる。現場には労働者ではなく“管理する人間”が1人いれば済む時代がもう来ています」（飯田氏） 　また、橋本氏も「正社員の仕事も、賃金を抑えられる非正規労働にすげ替えられていくでしょう」と警鐘を鳴らす。 　1憶総中流のなかで、新たに誕生したプア中流。中流の幻想にしがみつく人々に絶望が忍び寄ってきている。 ▼あなたの生活の程度は？ （令和元年6月、厚労省「国民生活に関する世論調査」より） ・上　1.3% ・中　92.8% ・下　5.9% ※この“中92.8％”について橋本氏は、「アンケートも上、中の上、中、中の下、下と明らかに中の幅が広いという設問の誘導がある。実際下流でも中の下を選ぶ」と指摘する 【経済学者・飯田泰之氏】 明治大学政治経済学部准教授。専門は経済政策、日本経済論。内閣府規制改革推進会議委員などの公職の他、メディア出演も。著書に『経済学講義』（ちくま新書）。 【社会学者・橋本健二氏】 早稲田大学人間科学学術院教授。階級構造研究を用い、日本の格差社会に警鐘を鳴らす。近著に『中流崩壊』（朝日新書）、『アンダークラス2030』（毎日新聞出版）。 ＜取材・文／週刊SPA！編集部　撮影／長谷英史　モデル／城野マサト＞