ハンセンが20年以上、日本のリングでメインイベンターのポジションをキープすることができたいちばんの理由は、ウエスタン・ラリアットという技をとことん大切にしたことだった。 　ハンセンが左腕のサポーターをアジャストし、ラリアットを対戦相手の首に打ち込んだら、それは試合終了を意味していた。 　ハンセンはめったにフォール負けを許さないレスラーだったし、ハンセンがめずらしくフォール負けを喫した試合は、ラリアットが“不発”に終わった結果だった。 　ラリアットがまともに決まって、それを対戦相手がカウント2ではね返すというシーンはただのいちどもなかった。それがハンセンの哲学だった。 　40代後半にさしかかったハンセンは、リングを下りるタイミングを探っていた。よきボスであると同時によき理解者であった馬場の突然の死（1999年＝平成11年1月31日）がハンセンに引退を決意させ、同期の鶴田の早すぎる死（2000年＝平成12年5月13日）がそれを決定づけた。 　馬場の死から1年半後、三沢グループの20数選手とスタッフが全日本プロレスを退団し、新団体プロレスリング・ノアを設立した。 　ハンセンは引退試合をおこなわず、『ジャイアント馬場引退興行』（三回忌）で“10カウント”のセレモニーだけをおこなった（2001年＝平成13年1月28日、東京ドーム）。 　後楽園ホールの5階の非常階段から身を乗り出して東京ドームの工事現場をながめていたハンセンは「こんなすごいものが建設されるところを目撃できるとは…」といってほほ笑んだ。たしか1987年（昭和62年）の秋ごろのことだ。 　それから10数年後、オープンしたばかりの東京ドーム・ホテルの最上階のレストランで「あれはきのうのことのようだ」と、ちょっとだけトシをとったハンセンはふり返った。 　日本とアメリカを1年じゅう往復する生活にピリオドを打ったハンセンは、自宅のあるコロラド州ホチキスの公立ハイスクールでフットボールとベースボールのコーチになった。 ●PROFILE：スタン・ハンセンStan Hansen 1949年8月29日、テキサス州ボーガー出身。本名ジョン・スタンリー・ハンセン。1973年1月、デビュー。新日本プロレス、全日本プロレスのメジャー2団体で活躍しNWFヘビー級王者、AWA世界ヘビー級王座、三冠ヘビー級王座、世界タッグ王座などを保持。得意技はウエスタン・ラリアット。トレードマークはロングホーンと“ウィーYouth”という雄叫び。2001年、引退。2016年、WWEホール・オブ・フェームで殿堂入り。 ※文中敬称略 ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦