女性アイドルグループ「NMB48」の第1期生として活躍してきた山本彩が、今月4日、8年間にわたるアイドル生活を卒業した。 　“さや姉”の愛称で親しまれる山本は、AKBグループ全体を見ても人気の高いメンバーのひとり。AKB48のシングル選抜総選挙で4位を獲得したこともあり、幾度となく選抜メンバーに選ばれ、『Everyday、カチューシャ』『恋するフォーチュンクッキー』など、多くの楽曲に参加していた。そんな山本、以前からソロシンガーとしても活動していたが、卒業後は本格的にシンガーソングライターの道を歩んでいくそうだ。

8年間、本当に
ありがとうございましたpic.twitter.com/ZX4ZsN9wAh

— 山本彩 (@SayakaNeon) 2018年11月4日

　これまでにも多くのメンバーがAKBグループから巣立っていったが、女優や歌手など、実にさまざまな分野で活躍を続けている。そんなAKBグループ卒業生たちの軌跡を追っていきたい。 　まずはAKB48発足時からのメンバーであり、2009年の第1回AKB48総選挙、2011年の第3回総選挙で1位に選ばれ、「不動のセンター」「元祖神7」などと呼ばれた前田敦子を紹介しよう。2012年に惜しまれつつAKBを卒業してからは特に女優としての活動に力を入れており、2016年放送のドラマ『毒島ゆり子のせきらら日記』（TBS系）での主演、今年9月に公開された映画『食べる女』への出演など、数多くの作品で存在感を発揮している。 　そして今年の7月30日、2015年放送のドラマ『ど根性ガエル』（日本テレビ系）で共演を果たした俳優の勝地涼と結婚。元祖神7メンバー初の結婚ということで、多くの注目を集めた。

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前田敦子さん(@atsuko_maeda_official)がシェアした投稿 – 2018年 9月月22日午後9時25分PDT

「元祖神7」といえば、2010年の第2回、2012年の第4回のAKB48総選挙で第1位を獲得し、前田とともにAKBのエースとして活躍していた大島優子も忘れてはいけない。 　大島は2014年にAKBを卒業して以来女優としての活動に力を入れており、2014年には映画『紙の月』でアカデミー賞優秀助演女優賞を受賞。2015年のドラマ『ヤメゴク～ヤクザやめて頂きます～』（TBS系）などで主演も経験している。2017年8月からは「見聞を広めるため」にとニューヨークに留学していたが、今年10月に帰国。2019年1月には舞台『罪と罰』に出演することが決定しており、留学によって成長した大島が見られるとあって、期待が寄せられているのだ。

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Yuko Oshimaさん(@yuk00shima)がシェアした投稿 – 2018年11月月3日午前2時55分PDT

　AKB48の2期生で、一時はチームKのキャプテンを務めていた秋元才加は、2013年にAKBを卒業して以来、女優業やタレント業などマルチな方面での活躍を続けている。 　秋元といえばAKB在籍時から運動神経がよく、またスマートで筋肉質なボディを持った「カッコいい系」のキャラクターだったが、卒業後もその個性は健在。アクション演技にも定評があり、特に特撮ドラマ『牙狼〈GARO〉』（テレビ東京系）シリーズに至っては、秋元演じるキャラクターを主役にしたスピンオフ映画『媚空－ビクウ－』が製作されるほどの好評っぷりである。 　また、自身がフィリピン人と日本人のハーフであることから、2014年にはフィリピンの観光親善大使に就任。ほかにもNetflixで配信されるスポーツ番組『アルティメット・ビーストマスター』の日本配信版でMCを務めていたりと、日本国内に留まらない国際的な活躍も見せているのだ。