――子供の頃からスポーツがお好きだったんですよね。中学は野球部で、高校は柔道部。 鷹木：体を動かすのは好きだった。小学校のときに兄の影響で少年野球に入ってたから、中学は流れでそのまま野球部に入ったけど。実は小学校高学年のときに「強くなりたい」という気持ちになっていて、空手をやったり合気道をやったりしてた。中学に入ったら柔道を始めて、けっこう熱中したかな。 ――プロレスに目覚めたのはいつ頃ですか。 鷹木：小学校6年のときに初めて生のプロレスを観て、別世界というか、こういう人たちはみんな化け物なんだろうなと思ったんだけど。でもやっぱり強くなりたいという欲があったから、武道とかの方向に進んでいった。プロレスラーになろうと思ったのは、中学2年くらい。なれるわけないと思ってたから、悶々とした夢だったけど。 ――初めて生のプロレスを観たのは、どの試合？ 鷹木：IWAのテリー・ファンク対ヘッドハンターかな。体を鍛えた男たちがぶつかり合うのに魅力を感じた。人間、鍛えたらあそこまで強くなれるのか、強靱な肉体ができるのかと。男として強くなりたいという憧れがあった。 ――大仁田厚さんに憧れていたとか。 鷹木：テレビに出ていることが多かったから、プロレスラーと言えば、ジャイアント馬場、アントニオ猪木に次いで、大仁田厚っていうのがあったんだよね。師匠である浜口さんもそうだけど、大仁田さんの熱さに憧れてた。歌手なんかでも長渕剛さんが好きだし、熱い人間に惹かれるところがあると思う。 ――アニマル浜口ジムに入ったのはなぜですか。 鷹木：中学のときに進路希望調査で、「全日本プロレス、新日本プロレス、FMW」って書いたら、先生に「どうやったらプロレスラーになれるか調べてみろ」と言われて。それで町の図書館に行ったら『プロレスラーになる方法』という本があって、「アニマル浜口ジムのレスリング道場の出身者が多い」と書いてあった。そこに行けばプロレスラーとして基礎を学んで強くなれるんだ、っていう純粋な鷹木少年の考えだな。 鷹木：中学を卒業したらすぐに道場に入りたかったんだけど、母親に「高校くらい行きなさい」と言われて。父親も、「柔道も強くないのに、いきなり名門の道場に行って通用するわけないだろ」と。それもそうかな、そんなに甘くねえかな、って子供ながらに思った。まずは柔道で結果を残さなければと思ったから、高校に行って柔道部で頑張った感じかな。 ――高校卒業後、念願叶ってアニマル浜口ジムに入られました。新日本プロレスの内藤哲也選手と同じ時期？ 鷹木：内藤は俺よりちょっと先。みんな高校を卒業して全国から集まってくるけど、結局残ったのは少なかった。半年、1年と経てばいなくなる。それなりに厳しいし、どこかで挫折しちゃうんだろうな。現実を知るというか。テストも受けずに帰っていく奴もいたし、怪我で断念っていうのも見てきたし。 ――いまでも浜口ジムに通われていますよね。 鷹木：道場に出ることはなかなかないけど、調整でちょっとウエイトトレーニングをやりたいときとかに行くね。昨日も行ったんだけど、15、16年前のことを思い出した。高校卒業してすぐ上京したよなあ、とか。当時の気持ちを忘れないために行くんだよね。 ――アニマル浜口さんとは、いまも交流が？ 鷹木：昨日も会って、道場のマットの上でいろいろとご指導いただいたよ。「試合前に早口言葉を言え」とか。早口言葉を言うと脳が活性化して、リング上で一瞬の閃きが出来るぞ、っていう。それと、大声を出せと。邪気邪念を取り除くために。あといつも、「明るく元気に陽気にやれ」と言われる。 ――中学のとき「新日本、全日本、FMW」を希望していたのが、なぜドラゴンゲートに入団したのでしょうか。 鷹木：当時はちょうどプロレス界も変革期というか。プロレスラーを目指す我々にとっては、ちょっと異変が起こっている時期だったんだよね。総合格闘技が伸びてきてたから、新日本プロレスは格闘技路線で、全日本プロレスは分裂、FMWは倒産……。「プロレス界、大丈夫か？」みたいなところがあって。そういった中で、闘龍門がすごく安定して見えた。 鷹木：元々は興味なかったんだよな。体の小さい人が女性向けにチャラチャラしたプロレスやってる、みたいに思ってた。浜口道場の仲間に「観に行こう」と誘われたときも、「俺あそこ好きじゃねえんだよな、学生プロレスみたいなノリでやってるんだろ」と。でもいざ観に行ったら、すごくレベルが高くてびっくりした。なによりも、お客さんを満足させているプレイヤーが多いなあと。そういったところで魅力を感じた。