清水草一×渡辺敏史両氏による恒例の自動車放談は、今回が15回記念大会！ 愛すべきクルマバカの2人が選ぶ、2017年上半期自動車業界の刮目ニュースをお届けします！ ＜クルマバカ放談 2017年上半期編＞ 自動車ライター・清水草一 × 自動車ライター・渡辺敏史 ――上半期を振り返ると。 渡辺：タカタの経営破綻ですか？ 清水：いや、佐藤琢磨のインディ500優勝だよ！　夢のまた夢みたいなことが起きたんだよ！ 渡辺：歴史的快挙ですよね。でも事前情報はトヨタのル・マンの盛り上がりとは正反対で、琢磨への期待値って、なかったじゃないですか。 清水：正直、もう誰も琢磨には期待してなかったんじゃないかな……。それがまさかの優勝！　でも、大偉業にしては報道が少なかったね。 渡辺：ホンダの優勝リリースが出るのもずいぶんと遅かったですし。 ――確か翌日の午後でした。 渡辺：その代わり、琢磨が凱旋帰国したときには、ホンダのウエルカムプラザでわりと派手にイベントやって、NSXをプレゼントしてました。 清水：NSXなんかいらないよ。カーマニアを含め日本人の脳内からNSXはすでに消えたでしょ。 渡辺：こないだホンダのメディア向け技術発表会が栃木研究所であって、そのとき研究所の人が、やらなきゃいけないことはだいたい把握したから、アメリカから日本に開発比重を移して、今から頑張るとは言ってましたけど。 清水：マイナーチェンジ？　そんなもんやったってしょうがないよ！ 渡辺：まあ、てんでいい話がないホンダに今年唯一、吉報を届けてくれたのが琢磨だったということですね。今回の優勝のすごさを野球でいえば、ヤンキース時代の松井秀喜がワールドシリーズMVPを獲ったようなものですか？ 清水：インディカーシリーズのなかでもインディ500は超別格だから、もっとデカいことのような気がするけどね。 ――琢磨のインディ500制覇は、テニスでたとえるなら、錦織圭がウィンブルドンで優勝するくらい、ゴルフでたとえるなら、松山英樹がマスターズで優勝するくらい、すごいことだといわれてます！ 清水：大英雄だよ！ 渡辺：トランプ政権になって、また隷属国家に逆戻りだってとこに、NOと言える日本を突き付けたんですよ、琢磨が（笑）。 清水：俺がF1見始めたころから、日本人ドライバーの優勝を見たいとずっと長いこと思ってたんだよね。 渡辺：井上隆智穂とか？（笑） 清水：隆智穂はペースカーにはねられて歴史に名を残したけど、片山右京、高木虎之介、佐藤琢磨、そして小林可夢偉。ことごとくダメだった。あまりに待ちすぎて、期待する気持ちはもう完全に消えてた。ところが琢磨40歳でまさかの大どんでん返し！　F1じゃないけどさ。 渡辺：トヨタは今年もル・マンに勝てなかったけど、予選での可夢偉のタイムはすごかったじゃないですか。ぶっちぎり！ 清水：そういう話はもういいよ！ 渡辺：レイテ沖で日本海軍大活躍みたいな。 清水：駆逐艦1隻沈めただけで、大勝利って言うのはやめようよ。トヨタにはル・マンに勝つまでやってもらうしかないけど、とにかく琢磨の優勝は今年の自動車業界最大のニュース！　でも、我々はなにかにつけて日本人にこだわるよね。 渡辺：やっぱり70年前に民族全体でどん底を見たからじゃないですか。 清水：クルマ好きからしたら「日本人は運転がヘタ」と言われるのがコンプレックスなわけ。でもさ、最近しみじみ思うけど、日本人全般かなり運転がうまくなったと思うんだ。首都高走ってると、コーナリング速度がすごく上がってる気がする。 渡辺：それはクルマとタイヤがよくなったからじゃないですか。 清水：クルマがどんなによくなったって、みんな度胸がないからコーナーでいきなりカメになってたじゃんか！　やっぱり日本人は運転がうまくなった！　だから琢磨も優勝したんだよ！（笑）