“外務省のラスプーチン”と呼ばれた諜報のプロ・佐藤優が、その経験をもとに、読者の悩みに答える！ ★相談者★パックン（ペンネーム）　会社員　男性　26歳 　外国語をしゃべれるようになりたいです。大学時代に知り合った中国の留学生は、日本語と英語をしゃべっていました。私が通った大学は帰国子女が多くて、大学名を出せば「じゃあ、英語はしゃべれるんだ？」と言われるようなところなんですけど、私は日本語だけ。できれば、この先、役に立ちそうな英語と中国語を覚えたいと思っていますが、社会人になって日が浅いため、収入が少なく、英会話スクールなどに通う余裕がありません。 　外国人が集まる錦糸町のバーで外国人の友達ができたらしゃべれるようになるかもしれないと思って行ってみたのですが、何を言われているのか全然わからず、ただ何人かと乾杯してトボトボ帰ってきました。あまりお金をかけずに外国語をしゃべれるようになるにはどうしたらいいでしょうか？ ◆佐藤優の回答 　外国語の学習には、時間とエネルギーが必要になります。正しい戦略を立て、適切な教材を入手して、さらに入門、初級の段階（英語ならば英検準1級）に達するまでは、毎日、必ず勉強する必要があります。外国語には階段の踊り場のような水準があります。この踊り場に達する実力がついていない場合、しばらく放置していると、外国語のレベルが極端に落ちてしまいます。英語ならば準1級（大学の1、2年生レベル）が最初の踊り場に該当します。この水準の英語力があれば、そこからレベルが大きく下がることはありません。 　実を言うと、この段階に独学で達するのは至難の業です。語学学校に通う、もしくは家庭教師を雇うなどの手段を取らないとなかなかこのレベルには達しません。中途半端に外国語を勉強しても、時間を無駄にするだけです。「あまりお金をかけずに外国語をしゃべれるようになるにはどうしたらいいでしょうか？」という質問に対する私の答えは、「そういう方法で成功した人を私は見たことがない」というものになります。