中高年カーマニアは、マニアックな輸入車やスポーツカーにしか興味がないと思ったら間違いで、軽自動車にだって興味は大アリだ。実際私はこれまで、ダイハツエッセECOとS660という、2台の軽自動車を所有したことがある。どっちもMT車だったが。 　現行モデルで所有欲をそそられる軽は、なんと言ってもジムニーだが、あまりにも本格派のクロカン4WDで、オフロード趣味が皆無の自分には無意味すぎる。 　個人的には、「ふだんのゲタにハスラーもいいな」と思ったりしたが、乗り味がいまひとつ平凡だった。一般のみなさんは「ハスラーが平凡なのは当たり前じゃ？」と思われるだろうが、軽自動車の世界も日進月歩。カーマニアを唸らせる新型車は決して少なくない。 　最近、「これはスゴイ！」と唸らされた軽は、ダイハツのタントだった。 　何がすごいって、シャーシがすごい。シャーシってのはクルマの土台になる骨格のこと。この剛性がものすごく高く、あんなに頭でっかちなのに重心が低くて操縦性抜群。スポーツカーのように走ってくれたのである。一般ユーザーにすれば、タントでコーナー攻めるなんて「バカですか？」でしょうが、カーマニアはそういう潜在性能にこだわるのである。 　タントは「DNGA」という、新しいシャーシを導入した。これは、トヨタの「TNGA」みたいなもので、従来の80点主義から脱皮し、100点のクルマを目指したものだ。ドイツ的完璧主義と申しましょうか。トヨタグループの一員であるダイハツも、大トヨタに倣って100点主義に転換し、DNGAを開発したわけです。 　が、いくらなんでもタントは欲しくない。タントが採用した100点の土台を使ったほかのモデルが早く出ないかと期待していた。 　それが出たんですよ！　タフトです！ 　コンセプトは、スズキ・ハスラーのまんま対抗馬。ダイハツ版ハスラーですね。ただハスラーと違うのは、見た目がぐっと軍用車っぽいこと。「ギアっぽい」ってヤツですか？　子供のころ大好きだったダイヤブロックを思い出す（レゴは高くて買ってもらえなかった）。とにかく男の子のオモチャっぽくて、58歳のボーイズスピリットに火が付くぜ。 　そのタフトにいち早く試乗するために、近所のディーラーに出かけてみた。対応してくれたのは、少し頭が薄くなった、親切そうなセールスマン。試乗車はFFのGターボで、車両価格160万円である。 　実物を目にして「やっぱりこれはイイ！」とシビレた。新型ハスラーはかなりファミリーカーっぽくなったけど、タフトは逆にミリタリーっぽくて、かつての「ネイキッド」をほうふつとさせる。ひょっとして奥様には「戦争はイヤ！」って言われるかもしれないが、そういうところもカーマニア好みだ。 　近所の試乗コースへ乗り出して、改めてボディのしっかり感に感動した。さすがDNGA！　横に乗ってるセールスマンに「ドイツ車みたいですね！」とほめると、「ありがとうございます。こちらはターボですので、加速も思い通りです。高速道路でも追越車線をバンバン走れます」と、立て板に水で喋りまくりである。 　タントに比べると70kgくらい車重が軽いせいか、3000回転あたりからのターボのトルクの盛り上がりで、唐突に加速しすぎるくらい速い。速すぎるぜ！タフト！