「2000年問題」以降、毎年のように政治、経済、教育とあらゆる分野で、“20XX年問題”が取り沙汰される。しかし、直前にこそ大騒ぎするものの、喉元過ぎれば、そんなことなど忘れてしまうのが世の常。果たして、当時話題になったあの問題は何事もなく沈静化したのか？　それともいまだに大問題であり続けているのか？　20XX年問題のその後をしつこく追ってみた！ …製薬業界の一斉特許切れ／2010年問題その1 　’10年前後、年間売り上げ1000億円クラスの医薬品の特許切れが世界的に集中し、話題になった。サイエンスライターの佐藤健太郎氏は次のように解説する。 「懸念された通り、多くの大手製薬会社はジェネリック薬品に市場を奪われ、大打撃を受けました。なんとか持ち直した会社もあるものの、いまだに子会社の整理やリストラが続く会社も目立ちます」 　事前に対策は打てなかったのか。 「問題の打破には新たな利益を生む新薬の誕生が必須。しかし、薬が作りやすい疾患には特効薬が出尽くしており、画期的な新薬は間に合わなかったのが実情です」 　そんな苦境のなか、製薬会社はその体質を変えつつある。 「莫大な時間と費用をかけて自社で薬を開発するよりも、ベンチャーから医薬品に育てられそうな化合物の買い付けを進めています。今は研究能力よりも、バイヤー能力が高い人間が出世しています」 　特許切れはわれわれの想像以上に業界を揺るがしていたようだ。 ●結果 進んだのは製薬会社の商社化。前途多難 【佐藤健太郎氏】 サイエンスライター。東京工業大学大学院卒業後、国内の製薬企業で創薬の研究職を経てサイエンスライターに転身。近著に『医薬品とノーベル賞』（KADOKAWA）